Близкое будущее. Технический прогресс стремительно движется вперёд, создавая самые невероятные технологии. В одной из корпораций изобретён суперкомпьютер размером с почтовую марку, который вживляется на мозг человека и образует с ним своеобразный тандем. Искусственный интеллект берёт на себя некоторые рутинные, но важные функции мозга, что многократно повышает производительность труда и придаёт владельцу много других ценных качеств. Новинка очень популярна, корпорация получает миллиарды. Но в один отнюдь не прекрасный день происходит происходит глобальный сбой. Люди, привыкшие почти во всём полагаться на своё "Второе Я" становятся беспомощными. Как жить дальше?..
Пол подъехал к дому Синти в шикарном «Порше», сверкающем на солнце толстым слоем слюдяного лака глубокого пурпурного тона, и вдавил педаль акселератора в пол, с удовольствием вслушиваясь, словно в чудесную музыку, в мощный рык мотора. Сгорая от нетерпения, он нажал на клаксон, весело заигравший его любимый мотивчик из «Девушки моей мечты» (совсем как таймер «домашнего слуги»). Через минуту на крыльцо выпорхнула Синти. Она радостно улыбнулась, помахала ему рукой и вприпрыжку сбежала на тротуар.
– О-о-о, Пол! – воскликнула она с восхищением. – Это твоя новая машина?
– Да, Синти. Вчера купил в «Беккер-моторс». Отвалил сто двадцать штук, но машина – просто чудо! – с гордостью ответил он и ощутил свою значимость в глазах подруги. – Садись, покатаемся.
Синти села в мягкое кожаное кресло, и короткая юбка поднялась ещё выше, обнажая её прекрасно сложенные бёдра. В салоне заструился тонкий аромат духов, источаемый роскошными волосами девушки, поднимая внутри Пола горячую волну желания. Синти грациозно повернула к нему свою головку и многообещающе улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми и ровными зубками, обрамлёнными кораллами чувственных губ. Она склонилась к нему и чмокнула в щёку, словно давая аванс, и при этом не сводила с него немного лукавого и игривого, но очень нежного взгляда васильковых глаз. Желание стало нестерпимым, и Пол порывисто обнял её. Их губы слились в страстном поцелуе. Зажмурившись от наслаждения, Пол ощущал трепетный ищущий язычок девушки и запах спелого яблока. Вдруг клаксон ожил сам по себе…
Пол вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. С минуту он растерянно озирался и не понимал, куда исчезла Синти, машина, запах духов… Он лежал в своей гидрокровати, обнимая подушку, и над ухом, издеваясь, весело заливался таймер, проиграв уже половину его любимой мелодии. Пол мысленно выругался и резко сел в кровати. Встряхнув головой и обретя чувство восприятия реальности, он соскочил на мягкий ковёр на полу и принялся разминать мышцы, совершая наклоны и приседания.
Почуяв столь энергичное движение хозяина, означавшее его окончательное пробуждение, «домашний слуга» выключил таймер и поднял жалюзи. В спальню хлынул поток радостного утреннего света. Пол зажмурился и потянулся до хруста в суставах., сладостно зевнул напоследок, внутренне сожалея, что не досмотрел столь приятный сон, и пошёл в душевую кабину.
Когда он вышел из душа, заряженный бодростью и энергией, из кухни уже доносились шкворчание и аппетитные запахи. На роботизированной автопечке стояла сковорода с яичницей, а румяные поджаренные тосты и чашка дымящегося крепкого кофе уже поджидали его на столе, поданные заботливой «железякой». Мысленно помянув добрым словом технический прогресс, не давший пропасть миллионам холостяков во всём мире, Пол уселся за стол и принялся за завтрак. В стене напротив вспыхнул экран голографического телевизора на 12-м канале новостей (Пол по обыкновению просматривал по утрам новости, и это стало его привычкой).
–…по прогнозам экспертов Всемирного Центра Конъюнктурных Исследований со второго полугодия 2035 года в стране ухудшится экономическая ситуация, которая приведёт к застою и падению производства в ряде отраслей промышленности… Это будет связано с ухудшающейся конъюнктурой в…, снижении покупательной способности и намечающимся кризисом потребления, грозящим стагнацией…
Пол с аппетитом уминал румяные хрустящие тосты, намазывая на них янтарный персиковый джем, и слушал в пол-уха, поглощённый мыслями о предстоящей встрече с Синти. Новости прервались блоком рекламы. Замелькали глупые клипы с ещё более глупыми и пустыми красотками. Эти нимфы с кукольными лицами взахлёб расхваливали несравненные качества новых зубных щёток с электроприводом, массажём и освежающими ингаляциями, непромокаемых памперсов с автозатяжкой и подгонкой по попке малыша, незабываемый «райский» вкус шоколада «Съешь меня» и умопомрачительный запах духов на основе женских феромонов «Для тебя», на который мужчины, словно мотыльки на огонь, слетаются за мили вокруг, даже если особа, выложившая за флакончик своё месячное жалование и рискнувшая воспользоваться этим чудом парфюмерии, уже давно отчаялась заманить в свои сети хоть какого-нибудь, пусть даже самого завалящего, холостяка.
Пол презрительно фыркнул, краем глаза глядя на экран, и неосторожно отпил из чашки, обжигая губы и нёбо.
– О, чёрт! – Воскликнул он, отдёрнув ругу с чашкой и расплёскивая кофе на белоснежную сорочку. – Чёрт, чёрт, чёрт!
