Анкета на столе. Молния на пенале с карандашами расстегнута. Наушники надеты. С таким же успехом я могу сидеть сейчас в школьной библиотеке. На анкете Мелани вместо разделительной линии симпатичная черно-белая вьющаяся лента. Я достаю розовый карандаш, чтобы оттянуть начало работы. И очень тщательно, аккуратно раскрашиваю ленту, обдумывая предстоящее упражнение.
Кто я такая? Я меняюсь, так что вопрос правомерный.
Я очень себе понравилась, когда погрузилась по шею в бассейн с хлорированной водой. Тогда я отбросила в сторону все сомнения и дотронулась рукой до щетинистого мужского подбородка. Все это напоминало фантазию, но я ее прожила. Да, я не получила от Тедди вожделенного поцелуя, но довольно и того, что он собирался меня поцеловать.
Неожиданно я чувствую, как рядом проминается мягкое сиденье. Я поднимаю глаза. Тедди сидит рядом, облокотившись о столешницу. У него с собой тетрадь для рисования. А глаза грустные-грустные. Когда я снимаю наушники, он с чувством говорит:
– Блин, я не видел ничего прекраснее за всю свою долбаную жизнь!
Пока я пытаюсь унять внутреннюю дрожь, вызванную его словами, Тедди уже успел переключиться на что-то за моей спиной.
– Ваш заказ. «Франкенфрайс». – Бармен ставит на стол блюдо. – Тедди… Как дела, чувак? – (Ну конечно, его тут каждый знает.) – Когда переезжаешь в Фэрчайлд? Хочу подогнать к тебе одного своего кореша. Ему нужно подправить старую татушку.
Тедди потирает руки и говорит, глядя в тарелку:
– Я начну принимать заказы к Рождеству. Возможно, после Нового года, когда уже обоснуюсь.
– Ладно, я передам ему. Спорим, вы не в теме, но он жуткий раздолбай, – с ухмылкой говорит мне бармен. – Но этот парень лучший в своем деле.
Бармен закатывает рукав, чтобы показать классно наколотый старомодный якорь.
– Да, я в курсе. И он не раздолбай. – Я с ходу бросаюсь на защиту Тедди, и он довольно жмурится. Когда бармен уходит, я говорю: – Как тебе удается появляться именно в тот момент, когда приносят еду?
Тедди трется своими лодыжками о мои:
– Мне просто сказочно везет. Например, сидеть и смотреть, как ты делаешь домашнюю работу в пятницу вечером. Но почему ты такая печальная?
– Я только что обнаружила, что тарелка с «Франкенфрайс» куда красивее меня. – Я зябко тру голые плечи, и Тедди внимательно за мной наблюдает. – А еще я вспомнила, что ты уезжаешь.
Пропустив мои слова мимо ушей, Тедди выдает очередной убойный комплимент.
– Ты удивительная, – заявляет он, и у меня вновь возникает то же головокружительное ощущение, что и тогда в бассейне. – Твоя кожа – это мечта татуировщика.
Тедди оценивающе разглядывает меня сквозь поднимающийся от еды пар.
– Полагаю, даже чистый холст может быть привлекательным. – Я потихоньку становлюсь все смелее. – Если я когда-нибудь решусь на такое безумство, а ты наконец придумаешь для меня идеальную тату…
– У меня рука не поднимется. Это словно наносить татуировки на персик.
Тедди машинально запихивает в рот картофель фри вместе с обжигающими макаронами. Плохая идея. Теперь он пытается проглотить слишком горячую пищу, закрывая рот сложенной лодочкой ладонью. Блестящие зелено-карие глаза наполняются слезами.
Я нахожу в сумочке бумажный носовой платок.
– Но ты же делал татуировки другим девушкам. А чем я, по-твоему, хуже? – (Тедди упрямо качает головой.) – Я бы хотела сделать ее в каком-нибудь сокровенном местечке, чтобы родители не заметили.
– В сокровенном местечке, – тяжело сглатывает Тедди и буквально выдыхает струю пара.
– Я еще не сказала тебе, что именно мне хочется наколоть. – Я жду, пока он подаст мне знак движением бровей. – Мне хочется вытатуировать логотип «Посланной небесами». – (Тедди со смехом снова тянется к блюду.) – Тедди, тебе не мешало бы научиться себя контролировать… – Выудив с помощью вилки ломтик картофеля, я предусмотрительно дую на него.
Тедди, оставаясь верным себе, наклоняется и хватает губами картофель с моей вилки.
– А я и забыла, что мы теперь делимся всем, – саркастически замечаю я, но Тедди лишь улыбается, ужасно довольный собой.
– Ну вот, ты начинаешь понимать. – Тедди, не стесняясь, отхлебывает из моего стакана.
Очевидно, мы теперь делимся даже соломинками.
– Интересно, если бы у меня сейчас было свидание, я могла бы рассчитывать на персональный напиток?
Тедди понимает свою промашку.
– Прости. Я опять в своем репертуаре. Поглощаю все без разбору. Думаю, у меня есть немного налички… – Он начинает рыться в карманах.
– Не стоит. Лучше продолжай копить деньги, – качаю я головой. – У тебя это хорошо получается. – Я пытаюсь выудить очередной ломтик картофеля фри из дымящейся горы на блюде, но неудачно. Картофель шлепается прямо на стол, чудом не задев лежащую рядом анкету. – А вот у меня отнюдь не все так хорошо получается.
– Прошлой ночью мне приснилось, что я выкупил у Алистера свою долю на неделю раньше конечного срока. Как думаешь, это знак?
Я уже достаточно наслышана о его снах и знаю, что все события в них развиваются крайне стремительно.
– Ну и что было потом?
