Та согласно кивнула. Но добавила:
— А ведь эта девочка, когда спит, не выглядит такой уж страшной.
Мы все посмотрели на Берту.
— Когда она спит, магия не действует, — предположил Герман. — Или когда глаза у девочки закрыты. Но когда она проснется, все начнется сначала.
Я начал перебирать идеи.
— Герман. А ты можешь научить ее контролировать магию? Так же, как ты огнем управляешь. Может, она сможет сдерживать свою энергию?
— Я! Учить? — округлил глаза маг. — Э нет… я не представляю, как магии учить. В академии нам показывали специальные упражнения на развитие магического мастерства, но каждому студенту — свое. А таких людей, чтобы магию неосознанно использовали, я вообще никогда не видел. Разве только вы, магистр…
— А если нам ее в академию отправить? Детей с таким талантом на каждом шагу точно не встретишь, они заинтересуются. Обучат девочку, подготовят. Вдруг из нее потом великий маг получится?
— Обучат… — хмыкнул он. — Тоже мне, идея. Было бы все так просто. За академией церковники приглядывают. Решают, кто может учиться, а кто — нет. Они как посмотрят на ее глазки, как наделают в штаны от страха… На костер ее скорее отправят, а не на лекции!
— Можно найти того, кто решения принимает, кто приглядывает, и договориться с ними. Ну, или не договориться, а надавить, пригрозить, может, обхитрить как-нибудь. У тебя же остались связи в академии?
— Не остались, — надулся маг.
— Ну как это так не остались? Ты же самостоятельный маг, окончил академию. У тебя что, друзей там не осталось, знакомых?
— Нет, не осталось, — помрачнел он. — И академию я не оккончил. Сбежал оттуда…
— Зачем сбежал? — удивился я. — Мог же доучиться. Сейчас, глядишь, придумал бы, что с девочкой делать.
Маг стал хмурый и какой-то явно недружелюбный. Кажется, я задел его больное место.
— Пришлось… сбежать, — промямлил он, опустив глаза. — Вынудили меня…
— Стащил, поди, чего-нибудь? — догадалась наша прозорливая Лилия. — Ворюга! Точно говорю, украл. По глазам вижу.
— Ну и что же ты украл? — поддержал ее я. — Поди, ценность какую-нибудь?
Он напрягся и выдавил:
— Безделушку… Она просто валялась на столе, никому не нужная. — Посмотрел на меня. — Магистр, но вы же сами сказали, что болезнь заставляет меня воровать! Я не хотел даже…
— Хотел не хотел. — Я скрестил руки на груди. — Лет через пятьсот, в суде, такая отговорка подействует, а сейчас ты никак не докажешь, что у тебя клептомания.
— Чего-чего? — переспросили оба жителя Средневековья.
— А, забудьте, — покачал головой я. — И присвоил ты себе, наверное, тот амулет, что потом у огров искал, с черным кристаллом в центре?
— Как вы догадались, магистр? — впал в недоумение маг.
— Наблюдательность, — отозвался я. — Есть еще идеи, как уберечь вас от взгляда девочки?
— А если она глаза не будет открывать? — предложила Лилия. — Не будет на нас смотреть, и нам страшно не будет?
— Она ребенок, — отказал я. — Заденет ножкой что-нибудь, да сразу глаза откроет.
— А мы завяжем!
— Жестоко это… негуманно. Подойдет только на крайний случай.
Я поднялся с камня. Идеи отказывались приходить с завидным упорством. Нужно было поговорить с Эфиром, но сделать это так, чтобы никто не стал свидетелем моего внутреннего диалога. Следовало поговорить с ним наедине.
— Вы пока позавтракайте, — сказал я. — Девочку лучше не будите. Да вы и сами не рискнете ее разбудить. Я скоро вернусь.
— Куда ты? — обеспокоилась Лилия.
— Думать.
Я покинул полянку и прогулялся по лесу. Свежий воздух, особенно насыщенный запахом зеленой травы, деревьев, природы вообще, должен был стимулировать появление хороших идей. Ну, мне так казалось. Эфир определенно смог бы что-нибудь подсказать.
Перепрыгнув через трехметровый овраг, да еще с завидной легкостью, я обогнул старый раскидистый вяз, нашел взглядом пару грибов, похожих на лисички, и остановился на опушке.
Оттуда начинался луг, за ним холмы с редкими одинокими деревьями. Где-то там, вдалеке, должен был стоять замок графини Бато.
Я поднял голову и подставил лицо солнечным лучам. Зажмурился от яркого света.
Идея пришла в голову резко, словно мне на голову упало яблоко, как Ньютону, ну или, может, чуть менее оригинально.
Солнечные очки! Нужно воспользоваться солнцезащитными очками, чтобы создать искусственную преграду взгляду девочки. И почему только я не догадался об этом раньше.
Еще на подходе к стоянке я почувствовал напряжение. Было несложно догадаться, что его вызвало. Я, честно говоря, даже не ожидал, что Берта проснется так скоро и выберет для этого столь неподходящий момент.
Герман держал в руке надкушенную булку и во все глаза таращился на девочку. Девочка в ответ таращилась на него. Лилия нашла укрытие за спиной мага и сидела там, притихнув и боясь обернуться.
Я осторожно подошел к ней сзади.
— Не смотри на них, — попросил я. — Им становится страшно. Смотри на меня.
Девочка обернулась. Герман облегченно выдохнул.
— Где я? — неуверенно спросила она. — Как я здесь оказалась?
— Я унес тебя, — спокойно ответил я. — Тебе больше нечего делать в той деревне.
— А мама? — вспомнила девочка. — Что стало с моей мамой?
