Я увидел бегущего по лесу одинокого человека в синих одеждах, преследуемого неизвестными тенями. Их было много. Они не атаковали издалека, не нападали, а просто шли за ним. И человек не мог убежать, как бы ни старался. Он непрерывно оглядывался, постоянно запинался, но все равно поднимался и бежал дальше. Мне лишь на мгновение открылось его лицо, но, даже не видя лица этого человека, я знал, кто он такой.
Герман…
Я приоткрыл глаза и почувствовал, что нахожусь в комнате не один. Незнакомец сидел в кресле, укрывшись в тени, и ждал моего пробуждения. Я не мог видеть его лица и, что странно, не мог видеть его рук, лишь рукава — короткие, но пустые, а также ног — серая мантия опускалась до самого пола.
— Ты красиво спишь. Кажется, будто бы мертв, не вздрогнешь, не дернешься. Нет ни единого движения, даже вздоха или легкой судороги. Человек, и не человек…
Я узнал его голос сразу, но оцепенел от удивления и сразу не смог ответить.
Зато, когда оцепенение спало, я подпрыгнул едва ли не до потолка, сумев назвать лишь имя нежданного гостя:
— Эл!
Неизвестный маг-добродетель снова отказался прийти лично и прислал свою тень, или копию, бестелесную оболочку — я не знаю, как правильно назвать его воплощение. Но в этот раз он не использовал барьера или телепатии. И, кажется, не торопился. Опасность не грозила ни мне, ни ему, но я все же не думал, что Элло пришел ко мне просто поболтать.
— Ты увидел его? — спросил он. — Видения сложно передавать телепатически, но я постарался.
— Герман… Ты знаешь, что с ним случилось?
— Его похитили неизвестные люди. Неизвестные даже мне. Они оставили девочку, чтобы сделать похищение похожим на побег.
— Но он шел один. Его преследовали.
— Он сбежал. Вернее, ему позволили сбежать. Чтобы шел куда нужно.
— Откуда ты знаешь?
— Мои глаза видят многое из того, что люди пытаются скрыть.
— Ты хочешь помочь нам?
— А разве это выглядит как-то иначе?
— Куда его гонят?
— В Архерию. Затем, вероятно, заставят на корабле пересечь море, чтобы попасть в империю разрозненных султанатов.
— Значит, кто-то действительно пытается пробудить Вельзевула?
— Почему ты во всем сомневаешься?
— Я лишь хочу составить полную картину. Талисман все еще при нем?
— Этого я не видел, но полагаю, что да. Тем, кто преследует его, это невыгодно.
— Почему же?
— Из-за тебя. Ты же не допустишь его смерти?
— Но как я смогу это сделать, если не знаю точно, где он находится?
— Ты сможешь встретить его в Архерии.
Я задумался. Но прежде чем мысль о подозрении Эла возникла у меня в голове, он успел ее опровергнуть.
— Сведения о том, что маг направляется в Архерию, скоро будут известны всем. Но тебе я сообщил истинную суть происходящего. Надеюсь, ты правильно распорядишься полученным знанием. А теперь прощай…
— Постой! У меня к тебе много вопросов.
— У всех ко мне множество вопросов, — бросил он и растворился в воздухе. После него осталась только серая мантия, которая, скатившись на пол, тоже начала исчезать.
Мне оставалось лишь тихо выругаться.
Я выглянул в окно.
Солнце поднялось высоко, но не достигло зенита. День только начинался, но во дворе уже столпились рыцари ордена Львиной розы. Конечно, в этом не было ничего особо удивительного, ведь все правое крыло занимали казармы, но я никак не мог привыкнуть к большому скоплению людей с эмблемой ордена на щитах. Они тренировались, разделяясь попарно и колошматя друг друга по металлу деревянными подобиями мечей, пока тренер — мужчина с бородой и хриплым голосом указывал на все их ошибки и оплошности.
Я понимал, что доказать невиновность Германа у меня нет ни шанса. Только если я смогу найти и доставить рыцарям живыми тех, кто сейчас гонит мага в Архерию, а еще лучше, того, кто ими руководит.
Расправив помявшуюся за ночь одежду, я направился к графу Августину.
На мою удачу, он оказался у себя в кабинете. Правитель сидел за рабочим столом, склонив голову над свитками. Лицо его было хмурым. Кажется, он не спал всю ночь.
— Я должен уйти, — сказал я.
Он поднял голову.
— Рано утром пришел доклад от отряда, патрулирующего южную границу болот. Они видели человека, по описанию похожего на похитителя артефакта. Он направлялся в сторону Архерии.
— Именно поэтому я должен уйти.
— Вы сказали, что считаете его невиновным. — Граф вздохнул. — Мне нужно знать, вы будете мешать нам и продолжите защищать его?
— Если я найду доказательство его невиновности. Например, приведу вам людей, ответственных за это преступление, и верну артефакт, вы прекратите его преследовать?
— Я не вправе давать такие обещания… — задумался он. — Но если доказательства будут весомыми, я смогу вынести этот вопрос на рассмотрение архиепископа и короля.
— Думаю, этого будет достаточно, — кивнул я.
— И еще, я должен предупредить вас. Епископ Вольдемар отказался добиваться от архиепископа приказа о прекращении вашего преследования. Вероятнее всего, когда вы вновь встретитесь с орденом Львиной розы, они попытаются вас атаковать.
— Я постараюсь избежать бессмысленных жертв.
