Дымка на глазах превратилась в пятно густого тумана. Произошел еле ощутимый хлопок, и туман потянуло ветром с кластера. Рассеялся он прямо на глазах. На берегу куска реки стояли два рыбака в плащах с капюшонами и разложенными на рогатины удочками. Судя по тому, как они крутились на одном месте, перенос для них не остался незамеченным. Рэб решил, что не сможет проехать мимо двух бедолаг, которые находятся в полном недоумении по поводу того, что видят вокруг себя.
БРДМ подкатил к рыбакам. Лица, даже сквозь трещины в стекле, выражали полную растерянность и в какой-то мере страх. Рэб откинул люк, огляделся, только потом обратился к рыбакам.
– Искренне сочувствую вашему рыбацкому везению.
– Мужик, чего это вокруг такое? – озадаченно спросил один из них, что пониже.
– Это Улей. Сразу не объяснишь, и времени на это у нас нет совсем. Живее забирайтесь в «бардак», по дороге расскажу.
Мужики заметались, кинулись к удочкам и садкам.
– Э-э, давайте без удочек и рыбы, провоняете мне машину. Забирайтесь, как есть.
– Да у меня дорогая удочка, я ее не брошу, – рыбак вытащил свое сокровище из воды и принялся складывать ее.
– А куда ты хочешь отвезти нас? – спросил второй.
– Туда, где вас не убьют и не съедят, – ответил Рэб.
Рядом с бардаком взлетели вверх три земляных фонтана, через секунду донесся звук выстрелов.
– Чёрт! Бросайте нахрен свои удочки, а то без вас уедем. Бубка, дай Тигра.
Мужики заметались еще активнее. Им можно было посочувствовать, они совсем не понимали, что с ними приключилось. Вторая очередь, зацепившая бардак вскользь по борту и отрикошетившая с диким визгом, заставила их быть сообразительнее. Рыбаки бросили свои снасти и кинулись в узкий бортовой люк.
Рэб успел выстрелить три раза в сторону джипа. Машина откатилась назад за бугор. Рэб сел за руль и резво стартанул, раскручивая двигатель до максимума на каждой передаче.
Рыбаки, присевшие абы как, где было место, подпрыгивали на каждой кочке. Они смотрели на отстраненного Квазирога, перепачканного в крови. На мальчишку в пассажирском кресле, не показывающего удивления или страха по поводу ситуации. На Рэба, лихо крутящего рулем и смотрящего в лобовое стекло с отметиной, явно оставленной пулей. Лица новичков выражали полное недоумение и огромное желание получить объяснение происходящему.
Квазирог прижался к прицелу пулемета и развернул башню назад. Погони не было видно. Может быть, одинокая цель не стоила таких усилий и жертв.
– Сзади, кажется, никого, – уведомил Рэба Квазирог.
– Хорошо. Есть короткий путь к стабу?
– Есть, через скотомогильник, но там всегда тварей полно, на дохлятине с сибирской язвой отжираются.
– Нам этот путь подходит, хвосты обрезать.
– Рэб, у нас все же не танк, там элитник может оказаться, а руберов и с десяток.
– Я же не идиот лезть в гущу, придумаем по ходу.
Рыбаки кидали взгляды то на Рэба, то на раненого стрелка, совершенно не понимая, о чем они ведут речь. Бубка выглянул из-за кресла и растянул губы в широкой улыбке. Выражение лиц испуганных мужиков позабавило его. Рыбакам его улыбка, совсем не к месту, показалась зловещей.
БРДМ забрался на высокий холм по крутому склону. Рэб не случайно выбрал его. С такой высоты вся округа была, как на ладони. Можно было увидеть пыль, поднимаемую любой техникой за десяток километров. Любой маневр противника можно было увидеть и легко избежать встречи с ним. Правда, и их самих было видно точно с такого же расстояния.
Рэб остановился. Открыл люк над головой, вытащил Тигр и осмотрел в него окрестности, огромное лоскутное одеяло кластеров, разных форм, размеров и расцветок. Оседающую пыль он увидел за березовой рощицей, выросшей у подножия двух небольших холмов. От холмов, отсвечивая рыжей глиной, метров на триста протянулся овраг, упершийся в озерцо, окаймленное зарослями рогоза.
– Квазирог, глянь в свой прицел на ту рощу, – попросил Рэб напарника.
Башня повернулась. Ствол пулемета дернулся и уперся в направлении рощи.
– Как-будто шевеление есть. Далековато, не разобрать. Тааак, таак, что-то вижу. О, чёрт! Рэб гони! Гони быстрее.
Рэб не стал уточнять, причину внезапного страха Квазирога. Упал в кресло и тронул вперед по склону. Над головой свистнуло реактивным двигателем и через мгновение раздался взрыв впереди машины.
– Это что за хрень? – удивился Рэб.
– Это ПТУР, – пояснил Квазирог. – Нас чуть в борт не поцеловали. Если бы я не увидел вспышку или ты помедлил, хана нам, спеклись бы тут.
– Зато теперь мы знаем, где враги. В какой стороне скотомогильник?
– Левее, еще десять километров, не меньше.
– Ничего, поднажмем.
Про новичков забыли совсем, пока один из них не произнес обеспокоенным голосом.
– Эта, мужики, Пашке плохо стало.
Квазирог глянул на побледневшего рыбака, покрывшегося испариной. Глаза у него закатывались под лоб, он тяжело дышал, делал непроизвольные движения руками и ногами, словно мозг у него находился под сильной гипоксией.
– Друг твой перерождается, – безразличным голосом произнес Квазирог.
– Как это? В кого?
– В мутанта, – добавил Квазирог.
Любопытный Бубка выглянул из-за кресла.
