– После всего что произошло и происходит. После того как он отнял у тебя супругу и после болезни твоего сына.
– А в этом виноват Бог или люди? А? – Артем невесело усмехнулся.
– Но страдает невинное дитя. Он в чем виноват?
– Страдания, именно невинных, помогают людям задуматься о себе. И быть человечнее. В хорошем, конечно, смысле этого слова. Понимаешь?
– Нет, – категорично мотнул головой Васнецов.
– Ну-у… – Ветер развел руками.
– Да ладно вам, – хмыкнул Людоед, – Не знаю как насчет Бога, но дьявол точно существует.
– Да? С чего ты взял? – Сквернослов уставился на Илью, уже очевидно зная ответ.
– Да я и есть Сатана! – засмеялся Людоед.
– Креста на тебе нет, – покачал головой Яхонтов.
– Хорошая шутка. Ценю. – Крест подмигнул ему и, хлопнув по плечу Артема, добавил, – Спасибо брат за участие. Удачи тебе и сынишке.
Они направились к двери. Замыкал процессию Васнецов.
– Коля! – окликнул его женский голос.
Он обернулся. Это была Лера. Она теребила ладошкой свой кулак и с волнением смотрела на Николая.
– Коля… Вот и ты уходишь, как твой отец. – Вздохнула она.
– Как ты узнала?
– Ветер сказал.
– Неосторожно с его стороны, – Васнецов бросил на Артема осуждающий взгляд.
– Коля… Коленька… Ты береги себя, ладно?
– А тебе то что? – пробормотал Николай.
– Зачем ты так? – она обиженно отшатнулась, – Ты мне добрее показался…
– Был бы я добрее, вы бы проиграли вашу битву за Вавилон.
– Ты что же, думаешь, мы победили только благодаря тебе? – Лера усмехнулась.
– На кону стоят остатки всех выживших. И жизни все зависят от меня. Ваш город на фоне этого лишь крохотный мазок. Так-то деточка, – Васнецов недобро оскалился.
– Ну, что ж, удачи тебе в твоей великой миссии, – Иронично сказала она и, повернувшись, пошла прочь.
– Удача нужна убогим! Я без нее справлюсь! – огрызнулся Николай и быстро направился к выходу, желая выйти из города раньше, чем искушение догнать ее и извиниться за грубость переборет его.
– Н-да, Коля, эдакая ты циничная скотина, – хмыкнул Людоед, почесав затылок.
– Просто ему есть, у кого поучиться, – Варяг хлопнул Илью ладонью по спине и они оба засмеялись.
– Мужики, я вас ненавижу, – беззлобно проворчал Сквернослов.
Они добрались до спрятанного в лесу лунохода быстрее, чем шли от него к Вавилону. Благо теперь не надо было идти в гору, а наоборот. Тщательный осмотр местности вокруг машины и самого лунохода показал, что все чисто и никого тут не было, кто бы мог оставить неприятный сюрприз в виде засады или банальной мины-растяжки.
Варяг сел за руль. Рядом расположился Людоед. Николай и Вячеслав заняли пассажирский отсек. Странное и приятное чувство охватило разумом Николая. «Я дома» – мысленно повторял он, с удовлетворением отметив, что и записная книжка его дяди и потерянный кем-то плюшевый мишка лежат на месте. Луноход, лесом обходя Вавилон, двинулся в горы. Наконец-то они достигли Уральских гор, которые, как, оказалось, таили в себе много тайн, опасностей и быть может, историю последних дней жизни Николая Васнецова старшего.
– Как думаешь, Колян, отец еще жив? – тихо спросил Сквернослов.
– Верю в это, – пробормотал он в ответ.
– Странно как-то. Вроде смирились. Столько лет прошло. А тут растеребили рану. Посеяли в душе надежду. Только как нам его найти?
– А никак. С другой стороны шансов услышать о нем ведь тоже не было. А мы услышали. Если повезет… Ну а если нет, так будем жить с мыслью что и он жив. Во всяком случае, среди мертвых я его не видел.
– Что?
– Да так, – Васнецов отмахнулся. – Сон дурной приснился.
Луноход медленно поднимался по заснеженному склону, который становился круче. Уже занялся отгороженный от людей тучами рассвет. Николай почувствовал, что из-за уклона машины начинает соскальзывать по сидению к корме и уселся у аппарели.
– Варяг! Справа! – послышался возглас Людоеда.
– Вижу, – ответил Яхонтов.
– Давай газку подбавь!
– Да не может он в горку быстрее.
Николай и Вячеслав прильнули к смотровой щели. Метрах в ста или меньше, они увидели колонну людей. Их было несколько десятков. Часть на паре больших саней. Остальные эти сани тянули. Многие видимо были ранены. Белые маскхалаты и маски говорили красноречиво – это вандалы. Только вид у них был сейчас не воинственный. Вся процессия представляла собой жалкое зрелище мигрирующих людей, покинувших свой дом из-за безвыходности своего положения. Сейчас колонна остановилась, видимо услышав позади гул лунохода. Они смотрели на странную машину с недоумением и возможно страхом. Кто быстро достал из саней гранатомет, но другой, положив ему ладони на оружие, упредил от опрометчивых действий. Гранатометчик опустил руки и смотрел в след луноходу.
– Слышишь, Колян, а может мы не за тех воевали? – тихо пробормотал Сквернослов. – Тебе сейчас так не кажется?
– Мы воевали за себя, – ответил Васнецов.
Машина перекатила за большой выступ на склоне, и растерянные вандалы пропали из виду.
– Кажется, пронесло, – пробормотал Варяг.
– Наверное, – ответил Людоед, – Как тут антенны выдвигаются?
– Зачем?
– Помнишь про радиосигнал, о котором говорил Юра? Ну, тот, что корабль их засек?
– Помню, и что?
