– Что это было? – пробормотал Сквернослов, – Коля, ты слышал?
– Да это все слышали, – тихо ответил Васнецов, напряженно вслушивающийся во все, что мог уловить его слух. И он уловил быстро приближающийся с неба шорох, – Что это было, в само деле?
– Я, кажется, узнаю этот звук, – улыбнулся Варяг. – Это…
Земля содрогнулась, передавая вибрацию руинам зданий, заставляя многие обломки сдвинуться с места. Яркая вспышка озарила серость лишенного солнца рассвета и над развалинами бывшей администрации города восстала стена бушующего моря огня. Тучи плотного пламени бурлили, обдавая спрятавшихся людей волнами тепла. Они снова и снова поднимались над замершими руинами, в считанные секунды, испаряя вокруг лед, снег и попавших в зону поражения черновиков.
– Ад уже здесь… – пробормотал Николай, глядя на завораживающее буйство рукотворной стихии огня.
Сквернослов схватил Людоеда за рукав.
– Илья! Это что? Они что, атомную бомбу кинули? – взволнованно и быстро заговорил Вячеслав.
– Успокойся. Была бы это атомная бомба, мы бы с тобой сейчас без самолета на Аляску летели.
Огненный ураган утих через несколько минут, и над местом поражения занялись клубы дыма пожарища.
– Ахиллес, вы там как? Целы? – Снова заговорил голос Дитриха в рации.
– Целы, – ответил Илья.
– А вот черновики не очень. Накрыло их капитально. Кстати, памятник в зону поражения не попал. Можешь быть доволен.
– Я доволен. Что это было?
– Буратино, – послышался ответ рейдера.
– Буратино? А чебурашки у вас нету? – усмехнулся Крест.
– Блин, Ахиллес, ну ты же военный человек. Ты ведь должен знать, что такое тяжелая огнеметная система ТОС «Буратино».
– Да знаю я, – засмеялся Людоед, – Спасибо тебе, Дитрих. Уважил.
– С тебя причитается.
– Буратино, – Варяг кивнул, – Вот именно это я и хотел сказать.
Дым еще клубился, стелясь над оплавленным камнем и стерилизованным огнем грунтом, освобожденным ото льда и снега. Бронетехника неприятеля, попавшая под удар огнеметной системы, была изувечена до неузнаваемости. О том чтобы найти останки людей, на которых обрушился весь этот ад, не могло быть и речи. Новый день для Екатеринбурга стал совсем новый. Если вчера черновики вели охоту на людей, среди руин давно разрушенного города, то теперь все разрозненные еще день назад группировки и малые общины прочесывали Екатеринбург в поисках деморализованных черновиков. Всюду были слышны выстрелы. Одиночные. Короткие очереди. Иногда перестрелки. Новый день стал последним для черновиков. И всего-то надо было, чтобы между людьми прекратились распри и тогда оковы спадут, и тирании беспринципных чудовищ в человеческом обличии придет конец.
Сидевший на крыше БАТа Николай поежился от холода и пересел поближе к двигателю. Обе машины ехали вслед за луноходом по занесенным снегом улицам города.
– Правильно Славик сказал, – усмехнулся Васнецов, – Трепещите люди. В город пришел Людоед.
– Ты о чем? – Крест полулежал рядом и смотрел на развалины, как всегда, готовый к любым неожиданностям.
– Я о том, что достаточно было тебе появиться в этом Катином городе, как все тут изменилось.
– Так сложились обстоятельства. Я тут не причем, – Илья пожал плечами.
– Да ладно скромничать-то.
– Ты лучше вот что скажи, Коля. О чем ты думал, когда замочив Чернова младшего, тут же напел об этом старшему по рации? – Людоед взглянул на Николая.
– Да ни о чем. Просто эмоции… А что не так?
– Дело в том, что если бы ты этого не сделал, то Чернов старший действовал бы по-другому.
– А как бы он действовал?
– Ну, во-первых, он не отправил бы такую толпу на выручку. И сам бы не пошел, в надежде схватить убийцу своего брата. А вышло так, что он поднял огромную армию и сам ее возглавил. И технику потащил. В итоге их всех накрыло залпом «Буратино».
– То есть я поступил правильно?
– Да нет, блаженный. Ты поступил как всегда по-идиотски. Просто как всегда это обернулось везением для нас. Н-да. Удивительная карма, – Людоед снова уставился на руины. – Что думаешь о том слепом старике?
– Да я не знаю. Странный сумасшедший старик. Жаль его.
– А ты в курсе, что после того как рейдеры вычистили ту станцию метро, то никаких следов этого немощного там не нашли?
От этой новости, Николай почувствовал еще больший холод.
– А генератор? Генератор чудес? – спросил он взволнованно.
– Его тоже. Кабель нашли в подземке, а генератора нет. И, разве ты не чувствуешь что тот странный зов пропал?
– Но так ведь и крысы вернуться.
– Не знаю, Коля. – Людоед пожал плечами.
Колонна обогнула большое полуразрушенное здание. Взору предстали компактно лежащие на окрашенном в кровавый цвет снегу растерзанные тела.
– Что тут было? – поморщился Васнецов.
– Похоже, собаками их затравили. И кажется это трупы черновиков. – Крест нахмурился.
У соседнего здания, группа вооруженных людей ставила к стенке два десятка пленных.
– Какого черта, – пробормотал Николай.
– Эй! – Людоед поздно спохватился. Васнецов уже спрыгнул на ходу с машины в снег и бросился к людям. – Черт тебя подери…
– Стойте! Прекратите! – Орал Николай, проваливаясь по колено в снег. – Остановитесь!
