Ирония заключалась в том, что я была той, кому должно быть больно — должна была заплатить долг, о котором не имею ни малейшего представления — тем не менее, ему было больнее.
Ему нужно было оставаться в своей оболочке, чтобы быть сильным.
Несмотря на мои опасения и ужас, которые все быстрее распространялись по моей крови, я не могла забрать это у него.
Я влюбилась в него. Каким человеком я буду, если охотно заставлю его обнажить свою душу, когда он не мог с этим справиться? Даже если его задачей было сделать мне больно?
Только глупая, влюбленная девочка могла мыслить в таком направлении.
Сделай что-нибудь, Нила. Он или ты.
Неправильно.
Схватив его за руку, я прижала наши татуированные подушечки вместе, воззвав все свое мужество.
— Мы вместе в этом. Ты сам так сказал мне.
Он напрягся, его лицо исказилось от запретных эмоций. Повесив голову, он кивнул:
— Вместе.
— В таком случае, делай то, что должен.
Мы стояли неловко, оба желали сказать то, что нарушит хрупкое мужество момента, но никто не был достаточно силен.
Наконец, он кивнул и указал на мою обувь.
Я не спорила и не ответила.
Когда я сбросила свои, украшенные стразами, шлепанцы, Джетро повел меня за дверь и через «Холл».
С каждым шагом мое сердце взлетало все выше и выше, каждое перепуганное биение когтями разрывало мое горло
Я была напугана в своей жизни. Я кричала от страха и выплакала все глаза, когда Вон почти утонул на пляже. Я почти впала в кому от ужаса, когда узнала, что не увижу свою мать снова.
Но этот... это поход ко Второму Долгу превратил мою кровь в деготь. Я двигалась, как будто была под водой, задыхаясь в ужасном сне, от которого не могла проснуться.
Я хотела своего близнеца. Хотела, чтобы он все исправил.
Оставляя «Холл» позади, Джетро продолжал вести меня по свежескошенной лужайке, мимо конюшни и псарни, где Сквирл и несколько гончих бегали на осеннем солнце, и дальше через холм.
В его шагах прослеживалась редкая хромота — едва заметная. Ему было больно?
Сорочка, в которой я была, ни от чего меня не защищала. Ветер исчезал в рукавах и выл вокруг моего живота, создавая мини-циклон внутри моего одеяния.
Моя дрожь все усиливалась, как будто мурашки целовали мою кожу.
— Что... что произойдет? — спросила я, вынудив себя оставаться сильной и мужественной.
Джетро не ответил, только ускорил свой темп, когда мы шли в небольшую горку. Когда мы оказались на хребте, у меня появился ответ на мой вопрос.
Перед нами был пруд, где Кат и его сыновья рыбачили на форель в день его рождения. Это было огромное искусственное строение, сделанное в форме почки. Ивы и камыши украшали его берега, зарываясь ветвями в темных глубинах.
Здесь было спокойно — идеальное место для пикника или послеобеденного ничегонеделания с книгой.
Но не сегодня.
Сегодня эта береговая линия не радушна к гусям и уткам, все зрители одеты в черное.
Кат, Кес и Дэниель стояли и ждали с нечитаемыми взглядами, когда Джетро тянул меня по травянистому холмику и ближе к моей судьбе.
Кат казался счастливее, чем я видела его с момента моего прибытия, а Дэниель попивал пиво, как будто мы были его любимой спортивной игрой. Кес благопристойно прятал свои истинные чувства за маской таинственной секретности. Его выражение лица было отрешенным и пустым.
Затем мои глаза опустились на женщину перед ними.
Бонни Хоук.
Имя пришло мне на ум, как будто на ней был бейджик. Это была неуловимая бабушка — правительница «Хоуксбридж Холла».
Ее губы были поджаты, словно мое присутствие оскорбляло ее. Ее маленькие руки с ярко выделяющимися голубыми венами были сжаты на коленях. Седые волосы отливали серебром, когда она сидела царственно, больше похожая на молодую дебютантку, чем на пожилую даму. Кресло, в котором она сидела, соответствовало ее осанке, и было похоже на уродливый трон из черного бархата, а его ножки были переплетенными формами львиных лап.
Слуга стоял рядом с зонтом, заслоняя ее от полуденного солнца.
Было больно думать, что солнце сияло на таком месте. Оно не выбирало фаворитов, когда заливало их золотистыми лучами, — будь то невинный или виновный, — оно светило независимо от этого.
Я посмотрела на шар горящего газа, который опалил мою сетчатку, и умоляла солнце стереть все сегодняшние воспоминания.
Бонни фыркнула, приподняв подбородок.
Кат шагнул вперед, сцепив руки в ликовании.
— Здравствуй, мисс Уивер. Так любезно с твоей стороны присоединиться к нам.
— На самом деле у меня не было выбора, — пожала я плечами, больше не в состоянии бороться с ужасом, который таился на задворках моего разума. Когти страха вонзились глубоко в меня, утягивая в состояние паники.
Кат ухмыльнулся, заметив мою пепельную кожу и дрожащие колени.
— Нет, не было. И ты понятия не имеешь, каким счастливым это меня делает. — Повернув внимание к своему сыну, он сказал: — Давайте начинать. Приступим?
Я кивнул.
А что еще я должен был сделать?
Если бы я отказался, Кес бы вступил в право взыскания долга. Если бы я отказался, меня бы убили.
