Большинство собратьев киношного зверька с другой планеты и другие монстры всё ещё продавливали игроков, но некоторые начали постепенно переключаться на нас.
– Мне он кажется перспективным, – ответил я. – Началась какая-то адская мясорубка, все мочат друг друга, а чел лёг спать – это ли не показатель нашего главного критерия, ёб…нутости? К тому же он один гоняет дюжину игроков, которые наверняка такого же уровня. Впечатляет?
Жадность, подумал вдруг я. Жадный ты, Мэлс. На тебе уже висит Беш, готовый потерять над собой контроль и наброситься на тебя, словно бешеный пёс, а ты хочешь ещё и спящего игрока с непонятными абилками. Жадность – она всегда губит, но сопротивляться ей бесполезно.
– Впечатляет, – согласился мой союзник. – Только как ты будешь его вербовать?
– Ну, технически мы спасаем его жизнь, – я легонько пнул спящего ногой под рёбра. – Эй, просыпайся! Пока ты спишь, враги качаются!
К сожалению, волшебная геймерская формула не возымела успеха.
– Мне кажется, ему на тебя плевать, – прямо сказал Бешбермак.
Я не стал ничего отвечать своему союзнику. Вместо этого склонился над ухом спящего Эспе и прошептал:
– Слышишь меня, Эспе? Наверняка ты всё слышишь, я просто уверен в этом. Нельзя же спать и играть, правда? Нельзя не ощущать опасность – это противоречит фундаментальным законам жизни. Знаешь, в детстве я очень боялся остаться одному в тёмной комнате и всегда приоткрывал дверь. Это естественно – всегда оставлять выход.
– Думаешь, слышит? – сопел над ухом любопытствующий здоровяк.
– Мы спасли тебе жизнь, – продолжил я, отмахнувшись от союзника. – И спасаем её сейчас. Каким бы неуязвимым ты не был – всегда есть путь. Они могли сделать с тобой всё, что угодно. Закопать, придавить многотонным камнем, обмотать цепью и сбросить на дно реки… Поэтому будь благодарен. Беш, цепляй его и ходу.
Последнее я уже прокричал, припуская в стремительном рывке от решившей схарчить нас группы монстров. Не потому что струсил, просто не хотелось тратить на них патроны. После сражения с иллюзорными лисичками в особняке писателя у меня развилось странное стремление не расстреливать боеприпасы вхолостую по целям, в реальности которых я не уверен.
Взвалив на плечо спящую тушку, Беш припустил за мной.
Мы пробежали, наверное, пару километров. Смешное расстояние на школьном стадионе, гигантское – в лесу.
Стрелять всё же пришлось. Догоняющие монстры лезли из-под каждого куста, прыгали сверху, пытались ухватить щупальцем за лодыжку. Тут-то и пригодился снятый с охранника АК. По уже знакомой схеме я работал с двух рук – очередь из автомата останавливала противника, выстрел из пистолета довершал дело.
Несущий Эспе Бешбермак в сражение не вступал – тентакли он перепрыгивал, от атак монстров ловко уворачивался и, в целом, выглядел довольным жизнью. А вот с меня чьи-то когти содрали футболку, а проклятая и ныне мёртвая паукообразная тварь облила зеленоватой кровью.
Кровь была вполне реальной, как и рваная футболка. Неужели не иллюзии?
Мы остановились, только когда поток преследующих монстров иссяк.
– Клёвые у тебя шрамы на теле, – радостно оскалился здоровяк, когда я принялся обтираться лохмотьями футболки. – Тебя словно провернули через мясорубку, а потом потёрли на тёрке. Удивительно, что всё так ровно и без последствий зажило.
Спящего он прислонил к дереву.
– Меня исцелили очень сильной способностью, – коротко ответил я. – Ну что, Эспе, будешь признаваться, что слышишь нас, а? Вот только не надо мне говорить, что монстрики просто так от нас отстали. Да и слабые они все какие-то были. Те, кто давил игроков на берегу, были раз в десять сильнее, а мы с Бешем – раза в два сильнее этих игроков. Смекаешь? Ты провалился, Штирлиц, можешь открывать глаза.
Некоторое время мы ждали какой-то реакции – её не было.
– Смотри, – вдруг сказал здоровяк. – У него какая-то бумажка из заднего кармана робы торчит.
Наклонившись, я вытянул кусочек тетрадного листа, на котором красным фломастером было написано: «Когда я проснусь, в мир изольётся истинная тьма».
– Мне кажется, – поскрёб затылок я. – Или он с нами разговаривает?
– А может, просто написал и оставил в кармане?
– Есть только один способ проверить, – пожал плечами я, склоняясь над спящим.
Прочёсываю карманы джинс… и нахожу новую записку!
«Кончай меня лапать».
– Твоя тощая жопа меня не интересует, – ответил я. – Ты меня не зли, Эспе, я тебя запросто в Мариинскую впадину сброшу. В общем-то, всё ты слышал, а выбора-то у тебя и нет. Пойдёшь со мной?
Снова шарю по карманам чужих штанов.
«Ты, псих, не отстанешь от меня, да?»
– Думаю, это согласие, – оскалился я. – Добро пожаловать на курсы воспитательной трудотерапии!
«Больные, куда вы меня тащите?» – вопрошала надпись на вытянутом из кармана листочке.
Беш действительно нёс нашего нового союзника, взвалив на плечо словно мешок картошки. На вопрос Эспи я ответил, просто ткнув пальцем вперёд. Больше вопросов у спящего игрока не возникало.
