Он по-прежнему не смотрел на меня, и, честно говоря, у меня не было времени на всю эту мужскую чушь. Моя сила вырвалась наружу, привлекая воду в воздухе вокруг нас, чтобы заключить нас с Ашером в пузырь водной магии. Пузырь, который был непрозрачным, скрывал нас из виду. Его золотистые глаза впились в мои.
— Послушай, здоровяк, — сказала я с ухмылкой, — тебе придется научиться контролировать свой характер, потому что сейчас ты похож на свою мать, а я отказываюсь влюбляться в эту статую психопата.
Его лицо смягчилось, и в золотистых глазах появилась зелень.
— Так-то лучше, — сказала я, подходя на шаг ближе, воздух в нашем маленьком пузыре стал густым от влаги. — У нас проблема, Аш, — сказала я ему, когда была всего в нескольких футах от него. — Стазис в Атлантиде прекратился, и это может значить только одно…
— Боги вернулись.
Я кивнула.
— Да. И Коннор обещал помочь нам… возможно, он знает способ сдержать их. Это даст нам еще немного времени.
— Мы недостаточно сильны, чтобы победить их, Мэддисон. — В его взгляде появилось больше зелени, а в словах — ясности.
Я прикоснулась к нему, крепко прижав одну руку к его груди. Его взгляд из-под полуопущенных век лениво скользнул по моей руке и вернулся к лицу.
— Мы сможем сделать это вместе, Аш, — прошептала я, нуждаясь в том, чтобы сделать последний шаг к доверию и прощению.
Ашер опустил голову и крепко зажмурил глаза; так продолжалось несколько секунд. Когда он, наконец, поднял голову, у меня защемило в груди от идеально чистого зеленого цвета его глаз. Я почти не ощущала золотистого оттенка, и это было впервые за долгое время.
— Я скучал по тебе, — хрипло произнес он, и я попыталась ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова.
— Я скучала по тебе, — наконец произнесла я. «Я умерла миллионом смертей с тех пор, как тебя у меня забрали».
Как будто Ашер услышал эти слова, он обнял меня и крепко прижал к себе. Я закрыла глаза и вдохнула его запах.
— Прости, — пробормотал он, — мне так чертовски жаль. Я не заслуживаю твоего прощения, но мне нужно, чтобы ты знала: я никогда не перестану стремиться к тому моменту, когда ты снова станешь доверять мне. Если тебе нужно больше пространства, я дам тебе его. Но я никогда не уйду.
Я прижалась еще теснее, нуждаясь в большем.
— Больше нет, — прошептала я ему в грудь. — Я доверяю тебе.
Он отстранился, и я ненадолго оплакала потерю.
— Ты не доверяешь, — мягко начал он. — Не полностью… но ты доверишься.
Пришло время сделать первый шаг вперед.
— Я нашла библиотеку, — сказала я ему.
Он улыбнулся мне, нисколько не удивленный.
— Знаю. Я несколько раз следовал за тобой туда, но никогда не заходил внутрь.
Я моргала и думала, пытаясь понять, что я чувствую по этому поводу.
— Ты следил за мной?
Он откинул прядь волос с моего лица.
— Ты — моя душа, Мэддисон Джеймс. Я не позволю тебе бродить без защиты.
Я нахмурила брови, когда пригвоздила его взглядом. Его улыбка стала шире, переходя в смех.
— Знаю, ты можешь сама о себе позаботиться, но мне спокойнее знать, что я тебя прикрою.
Это принесло мне спокойствие.
Я хлопнула его по плечу.
— Ты заставил меня поверить, что не знаешь, где она!
Ашер пожал плечами, все еще улыбаясь.
— Я хотел, чтобы ты мне сказала. В тот момент, когда ты это сделала, я понял, что мы на правильном пути к возвращению доверия. Ко всему.
Между нами разгоралось пламя, и хотя я знала, что остальные ждут нас за моей водной преградой, я не могла упустить эту возможность побыть наедине с Ашером. Он придвинулся ближе, и я тихонько вздохнула от предвкушения, когда его губы коснулись моих. Мы целовались с тех пор, как он вернулся, в основном это были поцелуи, полные вожделения, гнева и страха. Но этот поцелуй, нежное прикосновение, которое становилось все глубже, когда его язык касался моего, был поцелуем чистой любви.
Кто-то постучал в мой барьер, но ни один из нас не прекратил целоваться. Я не была уверена, что мы сможем.
— Они не остановятся, — прошептал он мне в губы, и я вздохнула.
— Знаю. Нам все равно нужно идти. Я понятия не имею, сколько времени осталось до нападения богов. Нам нужно найти эту информацию и вернуться в Атлантиду.
Ашер кивнул, и я еще секунду внимательно наблюдала за ним.
— Ты уверен, что все в порядке с этим? С Галиндрой?
Его смешок был мрачным.
— Я хотел убить ее с того момента, как впервые открыл глаза. Это мой конец игры. Я знаю, что есть способ, мне просто нужно время, чтобы найти его. — Его взгляд был горячим, всепоглощающим. — Я не позволю ей прикоснуться к тебе. Теперь мне все равно, что я должен буду сделать. Я не позволю ничему снова встать между нами.
Я поняла, что он говорит серьезно. Но это не остановило страх, поселившийся у меня в животе.
Вздохнув, я позволила магической водной преграде рухнуть, отправив всю жидкость обратно туда, откуда я ее взяла.
Илия была единственной, кто ждал на другой стороне.
— Как раз вовремя, — сказала она с понимающей ухмылкой. — Дайте-ка угадаю… Вы играли в шахматы?
— Вообще-то, в «Скрэббл», — сказала я с улыбкой. — Я надрала ему задницу.
Ашер что-то пробормотал, но улыбался.
