— Привет, — ответила я, подходя к нему. Я чувствовала ухмылки, которые, без сомнения, были на лицах моих подруг — они всегда дразнили меня тем, какой «балбеской» я была, — но я не обращала на них внимания. Все мое внимание было сосредоточено на Ашере.
Он поднял руку и коснулся моей щеки, проводя большим пальцем по коже, в то время как пристально изучал меня взглядом. Он пропустил пряди моих гладких волос через пальцы другой руки и наклонился, чтобы вдохнуть мой запах.
— Ты все еще пахнешь, как моя Мэддисон, — тихо сказал он.
И от него все еще пахло океаном, свежим воздухом и домом.
— Да, — ответила я слегка сдавленно. — Запах краски, кажется, никогда не задерживается в моих волосах. — Когда наши тела были так близко, я не могла думать ни о чем, кроме как о прикосновениях к нему.
Он отстранился, чтобы взгляд наших глаз мог встретиться.
— Мне нравится фиолетовый, — грубо сказал он, прежде чем прижаться своими губами к моим. Это был обжигающий, клеймящий поцелуй, с которым он не торопился, и я потеряла всякое представление о чем-либо, кроме Ашера.
Только когда кто-то прочистил горло позади нас, я вспомнила, что мы не одни.
— Мне нужно потрахаться, — сказала Илия, и я выглянула из-за Ашера, чтобы увидеть, как она машет у лица рукой будто веером.
Ашер сверкнул улыбкой с ямочками на щеках.
— Ты же знаешь, что Кэлен идеально подходит для этой работы, — сказал он.
Ответная улыбка Ильи была широкой и довольной.
— О да, я все прекрасно знаю. — Ее улыбка погасла. — Но ситуация начинает становиться немного… запутанной. Возможно, мне лучше поискать кого-нибудь, у кого в этом году будет меньше общих друзей. И уж точно не Джош.
В прошлом году Илия сильно влюбилась в оборотня, но разногласия их разлучили. Она сказала, что забыла Джоша, и я поверила ей, особенно после того, как она провела последнюю половину прошлого года, переспав с Кэленом, одним из Пятерки Атлантов и лучшим другом Ашера.
Но теперь Илия убегала и от него тоже. Я начала понимать, что это у моей лучшей подруги были проблемы с обязательствами, и она уходила от них, когда все становилось серьезным. Все это время я думала, что именно Кэлен, который любил приударять за всем, что имело две ноги, все испортит. Но нет, почему-то он был влюблен в Илию больше, чем я когда-либо видела, чтобы он был влюблен в кого-либо. По крайней мере, за те двенадцать месяцев, что я его знала.
— Нам пора идти на вечеринку, — напомнила Ларисса. Где-то в Академии бушевала новогодняя вечеринка, организованная Атлантами. Занятия в школе закончились почти две недели назад, и мы должны были начать занятия второго января. Я была в восторге от новых знаний и от следующего приключения, которое вернет нас к водам Греции.
Конечно, мы направлялись туда, потому что мифическая Атлантида должна была всплыть, принеся с собой неизвестные опасности и несчастья, одним из которых была возможная жертва с моей стороны, но, эй, чья жизнь была идеальной?
2
Мы с Ашером недолго пробыли на танцах, несмотря на то, что там была потрясающая живая группа, много алкоголя, и Кэлен исполнял «Макарену» на сцене. Они изучали человеческие танцы, пытаясь создать вечеринку в честь дня рождения и Нового года, которая показалась бы мне знакомой, и у меня не хватило духу сказать им, что в прошлой жизни я никогда особо не увлекалась танцами. Тем не менее, зрелище того стоило, чтобы понаблюдать за возвращением 90-х.
Ашер обнял меня, и мы направились к выходу.
— У меня для тебя сюрприз, — сказал он низко и хрипло. — У меня еще не было возможности вручить тебе подарок.
Я покачала головой.
— Ты же знаешь, мне ничего не нужно. Я даже никогда раньше не праздновала день рождения. Поверь мне, этого было более чем достаточно.
Его сильные руки почти сбили меня с ног, когда он притянул меня ближе.
— Послушай, водяная малышка, ты привыкнешь к подаркам, дням рождения и сюрпризам. Потому что я никогда не собираюсь останавливаться.
Он стал называть меня водяной малышкой, потому что мои недавно открывшиеся способности делали меня похожей на рыбу. Я была одержима водой. Я могла плавать быстрее любого из парней, дышать под водой, видеть в самую темную ночь и манипулировать водой, заставляя ее выполнять мои приказы. Ко всей этой силе нужно было привыкнуть, и я была чертовски рада, что у меня был кулон Луи, чтобы смягчить силу, но я была большим поклонником того, чтобы никогда больше не быть уязвимой.
Приподнявшись, я прижалась губами к губам Ашера и тихо застонала, когда его свежий океанский аромат наполнил мои ноздри. Его вкус на моем рту и его тело, прижатое к моему, были моим счастливым местом.
— Этот подарок предполагает обнаженность? — спросила я, затаив дыхание.
Ашер легко улыбнулся, на щеках появились ямочки, заметные даже сквозь темные круги под глазами. Независимо от того, как часто Ашер волшебным образом избавлялся от бороды, всегда оставался намек на щетину, и он справлялся с этим лучше, чем кто-либо из моих знакомых.
— Вполне возможно.
Согласна. Подписываюсь, блин!
