— Вы видели, как он открыл глаза? — прошептала я.
Я не смотрела ни на кого из них, но чувствовала их замешательство.
— Нет, я не видел, — прорычал Луи, в каждом слове все еще слышался гнев.
Я повернулась к нему лицом.
— Он открыл глаза. Они были золотыми и наполненными этой… молниеносной силой. Как энергия, окружавшая его в воде.
Что бы я ни сказала, это застало Луи врасплох. Он вскинул голову и посмотрел на меня со смущенным выражением лица.
— Ты сказала золото? — спросил он, как будто я, должно быть, ошиблась.
— Это было так ярко. Я ни в коем случае не была сбита с толку, — сказала я с ноткой вызова в голосе. Разлука с Ашером повлияла на меня по-разному.
Луи все еще ничего не говорил, и я почему-то знала, что все очень плохо.
— Что это значит?
Он сглотнул, и кожа на его горле заметно дернулась.
— У меня есть теория. Но я слышал об этом только как о басне. Я не хочу вас беспокоить на данном этапе, потому что на самом деле нет ничего, что указывало бы на то, что здесь происходит. Мне придется…
— Провести небольшое расследование, — сухо сказала я, обрывая его.
Женщина рядом с ним хихикнула, и я обнаружила, что поворачиваюсь к супу. Она была маленькой, намного меньше меня, и даже в мире вечно прекрасных людей от нее захватывало дух. Как от сказочной принцессы из сна. Это, должно быть, Ти, пара Луи.
— Луи проводит много исследований, когда дело касается меня, — сказала я ей, желая, чтобы это было шуткой.
Ти кивнула.
— Да, он любит быть очень уверенным, прежде чем напугать нас всех знанием того, с чем мы сталкиваемся.
Весь юмор испарился из меня.
— Это плохо, не так ли? — Я практически выдохнула эти слова.
Луи положил руку мне на плечо.
— Возможно, так оно и есть. Я надеюсь, что ошибаюсь. Но я выясню все, что смогу.
Я попыталась найти в его словах хоть какую-то поддержку… и потерпела сокрушительную неудачу.
Повернувшись обратно к Ашеру, я долго наблюдала за ним, гадая, с какими трудностями ему приходится сталкиваться.
Я скучаю по тебе.
Боги. Я скучала по нему так сильно, что это причиняло мне боль.
Ашер так много привнес в мою жизнь, и я не была уверена, что выживу, если не верну его в ближайшее время.
15
Время — забавная штука. Иногда оно двигалось со сверхскоростью, как в те ночи, когда я не ложилась спать с Атлантами, смотрела старые фильмы и ела вредную пищу — честно говоря, проходило восемь часов, а я этого даже не замечала. Потом, в другие разы, как, например, когда в прошлом году у меня забрали Ашера, дни и недели тянулись медленно. Неделя казалась месяцем. Месяц казался годом. А время, которое я потратила, пытаясь придумать, как спасти Ашера, казалось целой жизнью.
— Это похоже на дежавю, — сказала я Акселю, обхватив голову руками и потирая виски. — Серьезно. Я схожу с ума. Как это могло случиться снова?
Мы были в библиотеке. Теперь, когда я открыла ее для себя, то обнаружила, что меня тянет туда всякий раз, когда я не на занятиях, потому что в этой тихой комнате, наполненной знаниями и запахом старых книг, было что-то успокаивающее. К тому же, вскоре я обнаружила, что это был верный способ найти Акселя, когда он не был на занятиях или не ел.
— Прошло уже две недели, — тихо сказал Аксель. Он был необычно рассеян, его взгляд метался по сторонам, когда он ерзал на стуле. Я привыкла к его сосредоточенности, и меня беспокоило, что он такой рассеянный. — Что бы ни удерживало Ашера, оно не ослабло. Скорее, оно становится сильнее.
Так и было. Я навещала Ашера каждый день, и барьер вокруг него становился все более и более прочным. По сути, мы были ограничены двадцатифутовым кольцом вокруг него.
— Луи сказал, что это определенно дело рук бога, и что сила Ашера объединяется с силой бога, образуя нечто новое.
Луи исчез в Антарктиде, чтобы поговорить с некоторыми старыми магами, и с тех пор я ничего о нем не слышала, что сводило меня с ума.
— По крайней мере, Атлантида еще не поднялась, — сказал Аксель, пытаясь подбодрить. По-своему. — Я имею в виду, никто из нас не захотел бы покидать Академию прямо сейчас, зная, что Ашер…
Он замолчал, и я сжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках, борясь с паникой в груди. Если последним словом, которое он хотел сказать, было «умирает», я бы, наверное, сошла с ума. Ашер был непобедим, я была почти уверена в этом. Не может быть, чтобы удар бога медленно убивал его. Нет. Черт возьми. Ни за что. Это было именно то, что предполагал Луи… превращение его во что-то новое.
Дверь библиотеки распахнулась, звук эхом разнесся по комнате, и когда тяжелые шаги приблизились к нам, я уже была на ногах.
Я почувствовала ее энергию за мгновение до того, как в поле зрения появилась Илия.
— Мэдс, — выдохнула она, и ее рыжие кудряшки, закрученные в штопор, запрыгали во все стороны. — Ты должна добраться до Ашера. Сейчас.
