— Я верю, что истинная, — сказал он. — Между нами существует связь, которая выходит далеко за рамки обычного влечения. Еще до того, как я полюбил тебя, я хотел быть рядом с тобой. Ты завладела моими мыслями, мечтами и вниманием.
Мое сердце почти перестало биться, и я втянула воздух, пытаясь наполнить свои изголодавшиеся легкие.
— Ты… ты сказал, что любишь меня?
Ашер улыбнулся, на щеках появились ямочки, и я почувствовала, что мне конец.
— Детка, ты уже знаешь, что я люблю тебя. Я бы пожертвовал собой ради тебя. Я бы пожертвовал всем этим гребаным миром ради тебя. Если это не любовь, то у меня нет этому объяснения.
По щекам потекли слезы.
— Мне еще никто не говорил этого раньше. Не говорил этого в самом деле имея в виду.
Он снова поцеловал меня, и я подумала, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя такой счастливой. Это было почти искушением судьбы — разрушить мою жизнь, потому что она была чертовски идеальной.
— Я люблю… — начала я, но громкий всплеск и чириканье прервали меня.
Губы Ашера дрогнули, прежде чем он перевел взгляд на океан. Я тоже посмотрела в ту сторону, потому что всплеск был слишком большим, чтобы исходить от дельфина.
— Что за чертовщина?.. — прошептала я, переворачиваясь, чтобы лучше видеть.
— Это Алекс, — сказал Ашер, стоявший рядом со мной, внезапно сфокусировав взгляд-лазер на воде. — Я думал, он действительно каким-то образом покинул нас. Я не видел его целую вечность.
Алекс. Хорошо.
Гигантский осьминог, похожий на кракена, по имени Алекс. Почему бы, черт возьми, и нет?
Ашер встал и поднял меня на руки, а я сжала ноги, чтобы с меня не капало на кровать.
— Хочешь поплавать? — спросил меня Ашер.
Я хотела этого больше всего на свете.
— Да, конечно. Просто дай мне пописать и немного привести себя в порядок, а потом я присоединюсь к тебе.
Я знала, что должна бояться, что он захочет поплавать с нами… что бы это ни было, но я была взволнована. Ашер поцеловал меня в губы и осторожно отнес в ванную, прежде чем дать мне теплую тряпку, чтобы помочь вытереться. Я просто стояла и смотрела на него, потому что никто не заботился обо мне так, как он. Затем я еще больше засмотрелась на то, как он спрыгнул со стены открытого дома, приземлившись на песок, и направился к океану. Боги. Эта чертова идеальная задница, и Атлантские татуировки, и… слюнки текут.
Когда он вошел в воду, я, наконец, сосредоточилась на уборке. Здесь не было стен, и на секунду я подумала, не стыдно ли мне писать прямо там, где меня могут увидеть, но, к счастью, Ашер уже наполовину добрался до Алекса. Существо поднялось еще выше из воды, и я пристально вгляделась в него.
Алекс был темно-зеленого цвета, как морская водоросль, с множеством щупалец разной длины и толщины. Намного больше, чем у осьминога — их было слишком много, чтобы сосчитать. У него была круглая, как у кальмара, голова и четко очерченное лицо с двумя глазами и чем-то похожим на большой рот. Я никогда не видела ничего подобного ни в книгах о людях, ни в книгах о сверхъестественном. Он был одновременно пугающим и завораживающим.
Закончив, я тоже выпрыгнула на песок, чувствуя себя свободнее, чем когда-либо. Купание голышом в океане с Атлантом было воплощением моих не столь уж тайных фантазий.
Мой любимый маленький дельфин, которого я назвала Блаш, присоединился ко мне, когда я была на глубине. Он был самым розовым из всех дельфинов, которых я здесь видела, и к тому же одним из самых маленьких.
Нырнув под воду вместе с ним, мои глаза и легкие сразу же приспособились; я смогла дышать и видеть под водой с легкостью. Даже в самых глубоких местах мое тело приспособилось к естественному состоянию. Я была создана для того, чтобы жить как над водой, так и под ней. Блаш, плывший рядом со мной, послал сигнал тревоги, и я уловила вибрации, которые распространялись по воде. Мы вместе неслись вперед, пока я не добралась до Ашера. Он стоял перед Алексом, и они вдвоем просто болтались в воде.
Он повернулся, когда я подняла голову, и мои глаза расширились, когда я увидела Алекса во весь рост. Он был по меньшей мере двадцати футов ростом (6.096 м), в основном из-за головы и глаз. Щупальца были еще длиннее, и я бы предположила, что некоторые из них, потолще, достигали как минимум сорока футов (12.192 м).
— Алекс, я хочу познакомить тебя с Мэдди, — сказал Ашер, притягивая меня ближе.
Существо уставилось на меня сверху вниз, и поскольку его морда не была похожа ни на что, что я когда-либо видела раньше, я не была уверена, как понять это выражение.
— Приятно познакомиться, — тихо сказала я, с облегчением почувствовав темло у себя под мышкой. — Любой друг Ашера — мой друг.
Что-то сильное и упругое обхватило мой живот, и я тихо вскрикнула, когда меня дернуло вверх и подняло в воздух. Щупальце Алекса обхватило мой живот, не сильно, но все равно было немного страшновато болтаться в воздухе, выставив свою задницу на всеобщее обозрение.
Я имею в виду, позвольте девушке проявить немного достоинства.
Ашер рассмеялся, его глаза потемнели, когда он внимательно посмотрел на меня.
