Проводив взглядом раскатившиеся по полу детали, хозяин дома поморщился, стянул с левой руки перчатку и, ожесточённо потерев ладонью морщинистое лицо, поднял на Ветрова взгляд воспалённо-красных глаз.
- Святослав, давай не будем ходить вокруг да около… Говори, за чем пришёл и проваливай туда, откуда взялся. - Неожиданно тихо проговорил артефактор.
- Ла-адно… - Чуть растерянно протянул Святослав Георгиевич и, на миг о чём-то задумавшись, махнул рукой. - У тебя чертежи "чудо-счёт" сохранились?
- Тебе зачем? - Удивился артефактор. - Неужто на старости лет решил за ум взяться?
- Не старей тебя. - Фыркнул Ветров и его собеседник вдруг усмехнулся.
- Это точно. Ладно, может быть тебе действительно ещё не поздно выучиться чему-то путнему… - Кивнул он и, поднявшись с кресла, двинулся куда-то вглубь комнаты. Хлопнула дверь, и в помещении воцарилась тишина.
- Он… всегда такой? - Поинтересовался я у наставника. Тот в ответ пожал плечами.
- Пять лет назад был поприветливей. - Проговорил Ветров и после небольшой паузы уточнил. - Совсем немного.
- Поня-атно. А что за "чудо-счёты" такие?
- Увидишь.
И я увидел. К нашему обоюдному удивлению, через несколько минут артефактор вернулся в комнату не только с тубусом для чертежей, но и с увесистым кофром…
"Чудо-счёты" больше всего походили на виденный мною когда-то арифмометр. Вот только шкал, "окошек", регистров и различных тумблеров на нём оказалось не в пример больше, да и сам прибор был куда массивнее здешнего предка вычислителя. Зато, когда я понял, что вместо цифр на шкалах нанесены руны… тихо, почти беззвучно охнул. Это, конечно, не вычислитель, но если я правильно понял то, что увидел, то передо мной оказалась вещь, способная ускорить любую серьёзную работу с рунескриптами впятеро! Операторы, описания… простейшие соответствия. Сказка!
Одно странно, почему я о подобных вещах до сих пор ничего не слышал и даже упоминаний не встречал? А ведь искал, было дело…
- Чертежи. - Тубус перекочевал на колени Ветрова, а следом, чуть ли не в нос наставнику прилетела толстая тетрадь. - Инструкция. Забирайте вместе с железкой, и идите на все четыре стороны, на восемь ветров. Чтоб глаза мои вас не видели!
Последнюю фразу артефактор разве что не прорычал и, защёлкнув замки кофра, всучил мне его в руки.
- Щедро. - Хмыкнул Ветров и кивнул мне. - Поблагодари господина Боргезе за подарок, Кирилл. Где твои манеры?
Но стоило мне открыть рот, как артефактор о-очень убедительно продемонстрировал показал, что такой "пустяк" не стоит благодарности. С рыком и хватанием за оружие…
Как мы очутились в переходе, за дверью с медной табличкой, я и сам не понял.
- Хм, и даже чаю не предложил… - Констатировал Ветров, полюбовавшись на захлопнувшуюся за нами дверь. - Я всегда говорил, что к старости Федя обязательно станет жутким скрягой. Ну что ж, значит, попьём чаю со сластями в другом месте…
Поняв, что на тему старого знакомца Ветров говорить не хочет, я оставил распросы и, погладив обтянутый кожей твёрдый бок кофра, переключился на другое.
- Мы что ещё куда-то пойдём?
- Разумеется. - Пожав плечами, кивнул Святослав Георгиевич и, расправив усы, ухмыльнулся. - Нужно ещё один вопрос решить… пока он в проблему не превратился.
Я нахмурился. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас возиться с какими-то там гипотетическими проблемами. У меня новая игрушка появилась… хочется побыстрее её изучить.
- Угомонись, Кирилл. Никуда эта железяка от тебя не убежит. - Усмехнулся Ветров и, покрутив головой по сторонам, решительно указал в сторону ближайшего перекрёстка двух переходов. - Идём, нам в ту сторону.
На этот раз обошлось без поездок на здешнем "метро". А жаль, я не отказался бы ещё раз полюбоваться на парящий город сверху.
Но нет, мы с Ветровым галопом пронеслись через несколько галерей и переходов и поднялись на поверхность в переулке у выхода на широкую сверкающую разноцветьем подсвеченных афиш и рекламных стендов, улицу, оказавшись на которой я невольно удивился количеству прогуливающихся в столь поздний час людей. А Ветров чуть сбавил шаг. И правильно, кофр с "вычислителем", хоть и невелик, но пузат и неудобен. И вроде бы весит килограмм пять, не больше, но бегать с ним по улице, удовольствие невеликое. Пристроившись справа от перешедшего с рыси на прогулочный шаг наставника, я попытался услышать о чём он бормочет себе под нос… и с удивлением узнал мотив старой матросской песни, кажется, пришедшей на воздушный флот вместе с традициями морского, ещё парусных времён.
- О, полюбуйся Кирилл. В любом парящем городе обязательно есть здание оперного театра. Своих артистов тут, конечно нет, зато гастролёры в очередь выстраиваются. Наверняка и сегодня дают что-то интересное - Кивнув в сторону огромного помпезного здания, внезапно заговорил Ветров. - Но нам туда не надо. А надо… так, второй или третий? Нет, точно третий переулок, аккурат за кондитерской. О, а вот и она…
- Хм. И что это за место? - Поинтересовался я, когда мы остановились перед невысоким особняком с бордовыми маркизами, закрывающими арочные окна чуть ли не до половины.
