Зяба с Сальдоном уже дегустировали пирожные. Коста сидел на диване и умиротворенно поглаживал лежащего на коленях Умку. Разумеется, детское внимание сразу переключилось на милый пушистый комочек.
— Это котенок, - опережая вопрос глупенькой принцессы, заявили Билли-Вилли.
- Я знаю про котенков! У нас во дворце живут кошки, но таких маленьких я не видела. Наверное, их от меня тоже скрывают!
Ливерия забралась на диван и, расправив юбочку, деловито перетащила малыша на свои коленки, не спрашивая ни у кого разрешения. Коста возмущенно хмыкнул, но перечить высочеству не посмел. Просто встал и отправился к столу, где уже разливали чай.
Умка благосклонно отнесся к смене локации и, неумело цепляясь коготками за ткань, начал издавать горловые звуки.
- Ой, он тарахтит! - восхищенно пискнула девочка, не обращая внимания на порчу одежды.
- Он мурчит, - поправили ее деловитые мальчишки, присаживаясь по сторонам.
- Какой хороший... хочу такого... Иви, отдай мне его, - вроде попросила, но в то же время сказала приказным тоном принцесса. Ребенок, конечно, тепличный, но учат его повелевать. Вернее, капризулю знатную растят.
- Просто так животинку отдавать нельзя, примета плохая - сдохнет. Нужно обязательно заплатить, - с важным видом преподнес очередное суеверие Дэймон.
Ну не изжили мы их еще до конца. Очень трудно отказаться от того, что засело в подкорке, практически, с пеленок.
- Заплатить? Денежкой, да? А у меня есть! - радостно воскликнула Ливерия, пошарила одной рукой в складках юбки и выудила из кармана золотой, который получила за труды буквально полчаса назад.
Видимо, не очень сильно она упахалась во время игры, если так легко решила расстаться с выигрышем. Или, действительно, котенок понравился сильно.
- Погоди, сестренка, - вклинился в разговор Донован, до этого внимательно приглядывающийся к Умке. — Это не простой котенок, смотрите, у него морда широкая и кисточки на кончиках ушей пробиваются, к тому же - белоснежный. Это горанский манул. Откуда он у вас?
- Бандит вчера притащил, - честно ответил Дэймон и описал ситуацию: - Грязного и подыхающего, вообще сначала решили, что это крыса. А когда разобрались Иви его подлечила, почистила и вот каким красавчиком стал.
- Манул? - ахнула я, вспомнив земных хищных млекопитающих, внешностью и размерами похожих на домашних котов, но с более коротким туловищем, массивными лапами, круглыми зрачками и длинным густым мехом. Пятнистых и злющих... Но наш-то белый и пушистый!
- Да, горанцы вывели новую магическую породу. Это очень дорогостоящие коты, которые привязываются и оберегают своих хозяев. Так что один золотой, Ливерия, это очень мало за такое животное, - сокрушенно покачал головой Донован.
А вот не надо мне тут! Только нашла кому сплавить это хлопотное дитя и вдруг - дешево. Тем более что девчонка, не привыкшая к отказам, сейчас заплачет.
- Ничего подобного! - серьезно заявила я, взяла из ладошки Ливерии монетку и подняла её над головой, демонстрируя всем. - Дороже денег, чем этот золотой на всем свете не найдешь. Принцесса же его заработала! Сама. Можете такое представить? В каком королевстве еще такие принцессы живут? Так что этой монете цены нет. Всё, продано! - затем я присела на корточки и со всей серьезностью заглянула девочке в глаза. - Только, ваше высочество, запомните - вы взяли на себя ответственность за жизнь этого малыша. Он не игрушка, за ним нужно ухаживать: кормить, поить, вычесывать, показывать целителям.
- Я буду! Буду! - радостно воскликнула принцесса, грубовато, по-детски, прижимая котёнка к груди. Но тот даже не пискнул, продолжая довольно мурчать и сжимать лапки.
На нас с Дэем он с таким доверием не реагировал, и я уверилась, что поступаю правильно. Кто знает этих местных манулов? Вдруг они здесь с теленка вырастают? Не прокормишь потом. С Бандитом в этом плане никаких хлопот, он нам еще и сам мышей приносит, подкармливает.
После краткого курса обучения по уходу за котенком, Донован скомандовал возвращение во дворец. И расхождение по домам, это Косте с Сальдоном адресовалось. Парни заартачились поначалу, мол, мы же монтировать игру собирались, но я тоже воспротивилась, оставив работу на потом.
- Завтра! На свежую голову. А сегодня все устали, давайте отдыхать. У нас каникулы, в конце концов.
Над монтажом мы работали несколько долгих и нудных дней. Ведь нужно было просмотреть материал с десяти кристаллов и записать на один только лучшие моменты. В результате, игра получилась очень захватывающей и интересной. После ее публикации мир захватило новое (не забытое, но недооцененное) увлечение - прятки. ***
