Об этом месте ходили сказания и складывались легенды. Замок огромен, он существует много столетий, но мало кто точно знает о его существовании.
Еще меньше тех людей, которым удалось здесь побывать. Приглашение сюда — сродни приглашению в императорский дворец. Большая честь и настоящая редкость.
Сооружение встроено в скалы необычной формы, напоминающие останки огромного дракона. Каждый восход окрашивает камни в золотистый цвет — отсюда и название. Остров Золотых Драконов.
До сих пор с улыбкой вспоминаю реакцию Асмины, которая однажды решила, что я повезу ее жить на голые скалы.
Вхожу в приемный зал по натертому до блеска паркету. Магические светильники работают на всю мощность, освещая стоящие на паркете вазы, под завязку набитые розами. Их аромат заполнил все помещение.
Белые стены тоже украшены венками из роз и золотистыми лентами. Вокруг полно цветов. Я опустошил большую оранжерею — так хотелось подарить жене любимый аромат.
В зале с высокими потолками полукругом стоят стулья, каждый из которых занят особенным гостем. У меня ушло немало времени, чтобы, не вызывая подозрений, узнать у Асмины кого из своего прошлого она хотела бы сделать частью нынешней жизни.
Родителей в этом списке не оказалось, чему я был рад, а из сестер прозвучали всего два имени.
Кирия и Амелия.
Именно они сидят здесь в изысканных нарядах. Держатся скромно, не отсвечивают. Судя по мимике, они находятся под впечатлением. На их счастье, девицам хватает ума понять, что в столь особенный день ярче всех должна сиять моя Асмина.
В центре зала сколочено невысокое возвышение, покрытое белым шелком.
В центре постамента установлен светло-серый ритуальный камень с плоской верхушкой, привезенный из Драконьего Святилища.
На этом камне драконы долгие годы соединяли свой род с родом людей. Его присутствие здесь символизирует века переплетенных родословий наших предков. Жрец в темно-сером балахоне, прибывший вместе с камнем из Драконьего Святилища, своим серьезным мрачным видом выбивается из нарядного окружения.
Окидываю помещение оценивающим взглядом.
Здесь царит идеальный порядок. Нет ни соринки. На кухне сегодня по-прежнему хозяйничает Марта, стараясь ради особого праздника.
В столовой уже накрыт пышный стол.
А девочку мою отвлекает от происходящего Ирия.
Хвала богам, что Ирия согласилась служить в нашем доме! Лучшего союзника в моих сегодняшних планах было бы сложно сыскать!
Планы у меня грандиозные.
Сегодня у Асмины… у нас с ней особенный день.
Ровно три года назад в день совершеннолетия она вышла за меня замуж, сама того не подозревая. Безо всякой свадьбы.
И даже без моего присутствия.
Сегодня я подарю ей ту свадьбу, которой она была лишена по моей вине. Да, церемония получится нестандартной, но… я бы сказал, отлично отражающей наши отношения. Обычного в них мало.
Вялотекущее начало, бурный взлет, а потом бесконечная нежность — так бы я описал нашу историю в двух словах. Асмина храбро сопровождала меня в военных разъездах к Разломам, пока не забеременела нашим первенцем. Как только я впервые услышал сердцебиение сына в ее животе, я убедил ее осесть в родовом замке. Как бы не сложно нам было вынести разлуку, родительский долг превыше всего.
— Господин Генерал, — ко мне несмело подходит Луиза, удерживающая на руках непоседу сына.
Неудачный побег едва не стоил ей жизни. В тот день пришлось побороться за нее с лиургом. Она жива, только потому, что того хотела Асмина. Эту мысль Луиза усвоила хорошенько. С тех пор в ее глазах — смесь раскаяния, робости и бесконечной преданности.
— Рэндаллу скоро захочется спать… — она гладит ребенка по темным волосам. — Обидно будет, если ваш сынок проспит такое событие. Может, пора звать хозяйку?
— Зови… Нет, погоди! Дай мне сына.
Когда Рэндалл оказывается на моих руках, прижимаюсь носом к мягкой макушке. Втягиваю знакомый, сладкий аромат, так напоминающий жену.
В сотый раз за день уточняю у служанки:
— Она не подозревает?
— Нет, господин генерал, — Луиза рапортует почти по-военному. — Твердо уверена, что сегодня вы устроили званый ужин в честь ее дня рождения.
— Отлично. Иди, зови.
Поправляю ворот мундира и иду к самодельному постаменту с сыном на руках. Он лопочет: «папа, мама, Эндал». Сын еще мало что понимает. Многое придется объяснять ему не раз, но я не прочь начать прямо сейчас.
Говорю ему тихо на ушко:
— Папа с мамой женятся только сейчас. Это папин косяк, если что. Не напортачь, как я, ладно, парень? Твой сын не должен увидеть твою свадьбу. Сначала свадьба — потом дети. Усек?
Сын с серьезным видом кивает, и я передаю его вернувшейся Луизе.
Верные волкодавы рвутся за мной следом, но эту парочку я свистом отправляю в угол. Они с ворчанием подчиняются и, нетерпеливо поскуливая, наблюдают за мной оттуда. Спас их совсем щенками, когда они должны были погибнуть в одной из схваток, будучи тварями Бездны. Кто бы знал, что в своей преданности они переплюнут настоящих псов!
Самка недавно понесла и сейчас еле двигается. Похоже, скоро придется воспитывать целый выводок градшей. Неплохое пополнение для предстоящих битв с Бездной!