— Не понимаю, как так? Донесений не было. Откуда информация о множестве пропавших? — нервно вышагивал я, а потом выдвинул предположение: — Может, надо оповестить принцессу, вдруг она что-то знает?
— Не следует оповещать. Мы клятву дали, — покачал Рикус головой. — Сначала пропажам не придали должного значения. Думали, просто убегают из дома, женятся втайне. Но нет! Позже пропали девушки из храма белых дев. Новые послушницы, принесли обет, а на следующее утро ни одной на месте не оказалось.
— И скольких украли? — удивился я вестям из храма.
— Пять, — вздохнул дракон из храма. — Это последние известные пропавшие на сегодня. А всего пропало уже более пятисот человек. И все молодые, — покивал он головой. — Так что лети в Грозящий, проверь, все ли там нормально.
— А с моих земель сколько? — все больше нервничал я.
Как же так, Николас? Ты же должен был приглядывать за нашими территориями.
— Более ста человек, Феликс, более ста, — устало ответил старый дракон. — И это только известные пропажи, а сколько неизвестных? Лети, мой мальчик. И смени внешность, чтобы лишний раз не светиться. А я старшего сына отправлю по нашей столице разведать. И помни, — подняв палец, напутствовал Рикус, — любая, даже мельчайшая, деталь может привести нас к разгадке.
— Хорошо, — улыбнулся я знакомым словам. — Как долечу, свяжусь с вами. Вот только у меня невеста в особняке остается. Не знаю, что ей сказать.
— А ничего не говори! Молодая подождет. Просто лети сразу в свои земли, — приказал Рикус.
Улетев из столицы, я направился сразу в Грозящий. Надеюсь, брата там нет. Он же не даст мне покоя расспросами. Хотя и ему стоило бы задать парочку вопросов.
Удача была на моей стороне, в особняке были только садовник, повариха и дворецкий. Хорошо, что Николас в семейном имении. От сердца сразу отлегло.
Утром отправлюсь в местный следственный участок. Посмотрю на списки пропавших. Тогда и решу, где и кого искать.
***
— Почему мне не доложили? — злился я на следователя.
— Ваша светлость, все доклады отправлялись в ваше имение. Его светлость Николас прилетал. Одну девицу удалось спасти. Вот запись допроса, — протянул он футляр с камнями и расшифровку в отчете.
— Она ровным счетом ничего не сказала! — пробежался я глазами по расшифровке. — Кто напал, не знает, лиц не видела, имен не слышала. Бесполезные показания! — Я отшвырнул отчет от себя и снова обратился к следователю: — С родственниками пропавших провели беседы? Ментальное считывание делали?
— Делали, ваша светлость. Ничего не выявили. Отчеты все тут, — показал он на несколько коробок у стола. — Все проанализированы и рассортированы. — Следователь утер пот со лба пот.
— Мне нужно место, где я смогу со всем этим, — я обвел рукой документы, — ознакомиться.
В выделенном мне кабинете были также навалены стопками бумаги. Шкафов, которые плотно прижимались друг к другу вдоль стен, не хватало. Из-за этого помещение казалось маленьким. Тут было душно, даже при открытом окне.
Что ж, приступим. Я сел за выделенный стол.
Все допросы были схожи, ответы тоже. Не видел, не слышал, ушли и не вернулись. Ментальное сканирование подтверждало сказанное каждым.
Что ж такое! Хотя бы одну ниточку. Хоть одну! Должно же что-то быть, что-то общее, что мы упустили?!
Дракон не отвлекал, мирно посапывая. К полудню духота стала невыносимой, и пришлось пойти пройтись. Надо бы купить маску. А то уже попалось несколько знакомых, капюшон плаща не спасает. Нельзя раскрываться.
Что ж, тогда пройдемся до рынка. Куплю там маску и, может, хоть какую-то ниточку найду. А еще надо бы перекусить. Дракон согласно рыкнул и снова задремал.
Углубляться на рынок не пришлось. Лавка с разными украшениями нашлась прямо у входа. «Все для всех» — гласила вывеска. Я спросил у хозяина о маске.
— Вам для каких целей, ваша светлость?
«Узнал? Значит, спустя столько лет я не забыт, — усмехнулся я про себя. — Хотя, может, одежда выдает происхождение?»
— А у вас они еще и для разных целей? — спросил настороженно.
— Заказы разные бывают, но мы не все беремся выполнять, — пожал плечами хозяин.
— Мне просто надо лицо прикрыть, — ответил я ему и уточнил: — А какие заказы бывают?
— Какие? Да всякие. Кому шрам спрятать, кому, как вам, лицо скрыть. А бывают и незаконные запросы о смене личины, — запнулся продавец и тут же заверил: — Но такое мы не делаем!
— А записи о тех запросах есть? Кто просил сменить личину?
— Нет. Зачем они нам? Мы таких выпроваживаем. Нам проблемы не нужны, репутация дороже, — выставляя на прилавок коробку с несколькими масками, ответил продавец.
Ну-ну, репутация, говоришь? А откуда она у тебя? С такими безделушками репутацию не заработаешь. Если только…
— А часто к вам заходят молодые девицы за украшениями? — спросил я, рассматривая две приглянувшиеся маски. — Думаю, возьму вот эту. — Я указал на темную кожаную маску, прикрывающую глаза и часть лица. Примерил. Села как влитая.
— Девицы бывают. Но чаще молодые парни в подарок что-нибудь покупают, — нервно ответил хозяин.
А что это мы занервничали? Все же репутацию заработал из-под полы?
