Таким образом, хоть я не знала, каких пакостей можно ожидать от этих жителей пограничной зоны между Небесной Аркалад и Нижним миром, но об этом точно знали те, кого я наняла.
На подходе к лагерю меня встретила делегация «феек».
Цвет Ментального факультета весьма недобро взирал на меня, вокруг угрожающе порхали бабочки, а леди Ессерин, определенно выступающая вдохновительницей возмущения, начала разговор с недовольного:
— Мадемуазель Асьен, несомненно, я понимаю, что основная задача на Учениях ляжет на плечи Боевого факультета, но не кажется ли вам, что заставлять нас готовить лишь потому, что мы девушки, это как-то слишком?
Остановившись, подставила палец одной из бабочек, и та охотно на него опустилась. Полюбовалась красотой этого создания, и поинтересовалась:
— А кто заставляет вас готовить?
Под моим взглядом леди несколько смутились, но Ессерин мрачно напомнила:
— Вы назначили нас ответственными за полевую кухню!
— Все верно, — я отпустила бабочку летать дальше и повернувшись к леди пояснила: — Вам, как самым талантливым инспираторам из всех присутствующих, поручено вдохновлять обслуживающий кухонную утварь персонал на самые вкусные блюда. Не спорю, это очень ответственная задача, но говоря откровенно — вряд ли вы оцените вкус обычной пресной полевой каши. К слову, на какое меню сегодня вы вдохновили работников нашей кухни?
Девушки переглянулись.
Первыми к палаткам кухни устремились бабочки, следом в темпе марша последовали и инспираторы. Учитывая их энтузиазм, полагаю, сегодня можно было рассчитывать на нечто весьма вкусное.
Обойдя лагерь, я поднялась на холм, и посмотрела в сторону границы с Даэтаром.
Зрелище было невероятным — земля, покрытая изумрудной травой внезапно обрывалась и приходило страшное понимание нахождения на самом краю. Самом-самом краю. Выглядело столь же величественно, сколь и пугающе — падение с края земли равносильно смерти. Потому что до Нижнего мира лететь и лететь, и гибель настигнет еще до падения. Жуткое место.
— Весенние Учения — я не планировал оказаться здесь, — раздавшийся позади голос, заставил вздрогнуть и осознать, что есть вещи куда более жуткие, чем это место.
Принц Эльтериан к примеру.
Не оборачиваясь, сдержанно ответила:
— Весенние Учения — практика, обязательная к прохождению, если вы желаете получить диплом Великой Академии Достойных.
Молчание и тихое:
— Это правило не касается лучших студентов академии.
Да, это было правдой, но:
— Лучшие студенты определяются по количеству баллов, по одному студенту от факультета. А лучший студент Боевого факультета — это его императорское высочество.
— Благодаря тебе и Ильхану! — в голосе Эльтериана отчетливо прозвучал гнев.
Невольно огляделась в поисках Каенара, и вздрогнула, увидев его — кронпринц с несколькими студентами выбирался из обрыва, и никто из них не пользовался специальным оборудованием!
— Надо же, ты за него волнуешься. Даже дыхание задержала, — насмешливо произнес Эльтериан.
Развернувшись, удостоверилась, что он находится в трех шагах от меня, как и следовало по этикету, и подуспокоившись, вновь обратила свое внимание на выбирающегося из пропасти Каенара.
— И все же забавно, ты не находишь? После ситуации с Аскеа отец должен был бы отправить меня во дворец Семи Снегов, но вместо наказания — я здесь. Каенар побоялся оставить меня в столице?
Это я побоялась.
— Держи друзей близко, а врагов еще ближе? — продолжил Эльтериан.
Мне следовало бы промолчать, но, не оборачиваясь, я тихо напомнила:
— Он же ваш брат.
— Брат? — тихий, пробирающий до дрожи смех. — Он бастард, Асьен. Незаконнорожденное ничтожество, недостойное существования и моего внимания.
— И все же все почти пять лет в академии вы были близки если не как братья, то как друзья, — нервно напомнила я.
Понимая чудовищное — Эльтериан еще не знает. Он еще не знает… Сейчас он еще свято верит в то, что является сыном своего отца. Но судорожно пытаясь вспомнить, в какой момент принц узнал о своем происхождении, я никак не могла установить тот самый момент. Определенно, когда он уничтожил весь императорский род он уже знал тайну своего рождения, но до того? Когда он узнал?
