Когда бурный брак Ванессы заканчивается неожиданной смертью ее мужа, ей приходится один на один сражаться со смешанными чувствами. Преследуемая последними словами мужа, Ванесса должна найти в себе силы, чтобы держать себя в руках ради своих двоих детей. Но быть вдовой и матерью-одиночкой нелегко. Когда Ванесса пытается собрать по кусочкам воедино свою разбитую жизнь, судьба дарит ей случайную встречу со старым школьным другом. Алекс убеждает ее рискнуть и снова полюбить. Но бремя эмоциональных переживаний, с которыми она до сих пор не справилась, и проблемы слияния двух семей берут свое, поселяя в Ванессе чувство страха, что «вторые шансы» не для всех.
Глава 1
Если бы верчение «с боку на бок» в кровати было Олимпийским видом спорта, я была бы золотым призером. Кажется, я дошла до того, что уже не могла заснуть без помощи лекарств. Каждую ночь одно и то же. Как только я ложилась спать, мой мозг тут же наполнялся безжалостными, навязчивыми мыслями. В сотый раз я напомнила себе, что у меня нет силы повернуть время вспять, так что нет смысла зацикливаться на ошибках, которых я не смогла избежать.
Через час я бросила борьбу, встала с кровати и сунула в рот таблетку мелатонина. Это заняло больше времени, чем мне бы хотелось, но, в конце концов, я задремала, не просыпаясь до утра.
Вместо привычных будильника или звука открывающейся двери гаража, когда мой муж Райан возвращался домой после очередной ночной смены в больнице, меня разбудил телефон. Я взглянула на прикроватные часы и тут же запаниковала. Семь тридцать. Это означало, что у меня было всего полчаса, чтобы одеться и собрать детей в школу. Должно быть, я проспала будильник или забыла его включить.
Я потянулась к телефону, надеясь, что кто бы это ни был, он быстро выпалит все, что собирается сказать.
— Алло, — ответила я, все еще сонным голосом.
— Можете позвать Ванессу Коллинз?
— А кто ее спрашивает? — спросила я.
— Доктор Маллет. Я врач скорой помощи в больнице Сакраменто-Вэлли.
Это была больница, где работал Райан.
— Мой муж еще не вернулся с работы, — сказала я. — Но, если хотите, я могу передать ему ваше сообщение.
Внезапно меня осенило, что это было странно, что Райан еще не вернулся. Больница находилась не так далеко. Он выходил в семь, и ему требовалось не больше двадцати минут, чтобы добраться домой.
— Ну, мне нужно поговорить не с ним. А с вами, — сказал доктор, его голос был мягким. — Я звоню, потому что сегодня утром по дороге домой с работы ваш муж попал в аварию.
Несколько мгновений я не находила, что сказать.
— С ним все в порядке?
— Боюсь, что нет, миссис Коллинз. К сожалению, он был в критическом состоянии, когда его привезли парамедики. По дороге в больницу у него случилась остановка сердца. Мы сделали для него все, что могли, но он не выжил. Он скончался несколько минут назад.
— Он что? — спросила я, при этом было такое ощущение, что из моих легких выкачали весь воздух.
— Мне жаль вам это говорить, но ваш муж скончался.
Если бы не звук возни моих детей на кухне, я могла бы поклясться, что все еще сплю и вижу какой-то странный реалистичный сон.
— Вы уверены, что это действительно он?
— Да, мэм, мы уверены.
Внезапная волна головокружения охватила меня. К счастью, я все еще была в постели, иначе я бы потеряла равновесие и упала на пол. Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать.
— Миссис Коллинз? Вы все еще здесь?
— Да, я тут.
— Думаю, вы захотите увидеть его до того, как его отвезут в морг.
— Я... мне нужно отвезти детей в школу, — сказала я. Когда эти слова слетели с моих губ, я подумала, а правильно ли я поступаю. Их отец только что умер. Конечно, это оправдывает, если они один день не пойдут в школу. Но я не могла взять их с собой в отделение скорой помощи. Они были слишком маленькими. Я не могла представить ни одного из моих детей, смотрящих на мертвое тело своего отца. Последнее, чего мне хотелось, так это травмировать их. — Но я приеду сразу после этого.
— Хорошо, — сказал доктор Маллет. — Тогда мы скоро увидимся с вами. Когда придете, не забудьте сказать, что вы ко мне. Я только заступил на смену, так что буду здесь весь день, — он откашлялся и продолжил: — Я очень сожалею о вашей потере.
Доктор повесил трубку, а я все еще продолжала сидеть с трубкой возле уха, пытаясь осмыслить его слова. Райан не может быть мертв. Вот почему я не плакала. Или, может быть, потому, что знала, что не могу предстать перед детьми сломленной и разбитой. Я взяла за правило никогда не плакать перед ними, потому что я была их мамой, а матери должны быть сильными для своих детей. Несмотря на туман в голове, мне удалось встать с кровати и натянуть штаны для йоги и футболку. В это время в спальню вошла Лидия.
— Ты ведь знаешь, который сейчас час, правда, мамочка?
— Да, да, да. Я знаю.
Уперев руки в боки, она сказала:
— Я не хочу опоздать в школу.
— Ты не опоздаешь, — ответила я. — Видишь, я уже оделась.
Лидия развернулась, и я последовала за ней по коридору и на кухню, где за столом сидел мой сын Джейкоб, перед ним стояла тарелка с хлопьями.
— Почему папочки еще нет дома?
Я смотрела на него, не зная, что сказать, словно мой язык прилип к небу.
— Он просто немного задерживается. Уверена, он скоро будет дома.
Разве я только что солгала своему ребенку? «
— Через десять минут мы должны выйти, — сказал Джейкоб.
Я глубоко вздохнула, пытаясь удержаться от полномасштабной панической атаки.
— Вы с сестрой уже закончили упаковывать ланчи?