Через два часа Алекс ехала по направления Холистера, небольшого поселения на опушке леса. Из рассказа Престона, девушка знала, что в поселке в основном жили приезжие из других штатов. Убитая девушка с семьей приехала сюда из центральной части страны, спасаясь от засухи. Марвины были фермерами и хотели купить скот, создать свое хозяйство. Через пару неделю после прибытия, у главы семьи воспалилась старая рана и они вызвали доктора, по словам соседей, тот провел в доме меньше часа, а потом уехал. Через два дня Сару Марвин нашли убитой в собственной комнате, она был привязана к кровати, во рту кляп. Ее не насиловали, а просто жестоко истязали, когда убийце надоело, он придушил ее подушкой.
Алекс приехала в поселок ближе к вечеру и сразу отправилась на поиски местного шерифа. Им оказался мужчина средних лет, бывший военный, откуда-то из Канзаса, он осмотрел девушку придирчивым взглядом
- Мне казалось, что совершившего это психа поймали. — Удивленно проговорил шериф.
- Да, но в деле есть много неточностей и я приехала в них разобраться. — Самозабвенно врала Алекс.
- Какие неточности? — Тот удивленно приподнял брови.
- Семья перебралась сюда недавно, когда убийца успел познакомится с Сарой?
- Может они разговорились, пока он находился в доме и обрабатывал рану? — Пожал плечами шериф.
Алекс была не согласна с этим, Эрик не выглядел человеком, с котором можно мило беседовать, он вызывал у незнакомцев страх, а не доверие.
- В деле написано, что девушку пытали. Какие это были раны? — Снова задала она вопрос.
- Хм, вы можете на них сами посмотреть. — Вдруг огорошил ее мужчина.
- Как?! Я думала ее похоронили?
- Собирались, но тут месяц дожди шли. Мы ее убрали с соляную пещеру возле озера, она там отлично сохранилась. — Мужчина слегка улыбнулся. — Завтра собирались уже закапывать. Утром я вас туда отведу.
Алекс заплатила за комнату над магазином хозтоваров и, наспех ополоснувшись, стала записывать в блокнот полученные сведения и вопросы.
На следующий день, она вместе с шерифом и два его помощниками, молчаливой женщиной-доктором и молодым парнем, отправились к озеру. Оно находилось рядом с поселком.
Озеро, видимо, когда-то было пресноводным, но после войны, каким-то невообразимым образом стало соленым и концентрация этой соли была столь велика, что в нем невозможно было даже купаться. Возле озера образовалось, природная пещера, вход в которую прикрыли сбитой деревянной дверью, внутри было холодно и сухо - идеальное место хранить покойников.
Подойдя к входу, женщина протянула им с шерифом баночку с резко пахнущей мазью ,и сама,взяв немного на палец, помазала под носом.
- Это чтоб перебить запах разложения. — Пояснила врач, увидев удивленный взгляд девушки.
Алекс не стала спорить и тоже нанесла мазь обильным слоем, в нос сразу ударил запах трав и какой-то пряности. Шериф зажег два фонаря, и они, открыв дверь, зашли в пещеру : она представляла собой полукруглое помещение. Вдоль стен стояли лавки, а в центре лежала жертва завернутая в простынь .
- Мы тут обычно от простуды лечимся, стоит посидеть часик и любой кашель отступает. — Похвастался шериф.- А вот и для такого сгодилась тоже.
Тем временем, врач поставила один из фонарей на лавку и откинула простынь с тела.
Алекс слегка замутило, Сара Марвин была симпатичной молодой девушкой: рыжие кудри, молочная кожа, но Меган интересовало не это, она аккуратно подцепила простынь и открыла труп полностью. Картина была ужасна, у девушки на левом бедре была разрезана штанина, и под ней отсутствовала кожа и куски мяса, словно кто-то резал филе, в деле это не написали, но на щеках у жертвы тоже были порезы, а волосы с одной стороны были срезаны.
- Это все сделали при жизни. — Сдерживая панику, спросила она.
- Да, запекшаяся кровь на местах порезов показывает, что его сердце билось, когда резали плоть. — Спокойно говорила доктор.
Девушка еще раз пробежала глазами по телу, однозначно, тут потрудился кто-то очень жестокий.
Потом они поехали в дом убитой, Алекс долго смотрела на небольшую хижину, она обошла ее вокруг, вход был один, с задней стороны зайти было нельзя, только маленькое окошко почти под самой крышей, туда бы она с трудом втиснулась, а что говорить о широкоплечем Эрике. Значит остается только дверь, он мог приехать через день, утром, сказать, что хочет осмотреть рану и его спокойно впустили. Судя по всему, все местные днем работают, он мог спокойно остаться не замеченным, и даже, если в доме была борьба, ее просто некому было услышать.
Девушка, толкнув скрипучую дверь, зашла во внутрь: небольшой коридорчик, слева кухня, справа две спальни, посредине гостиная. Толкнув первую дверь, она попала в комнату, видимо, принадлежащую Саре. Тут все было в нежных персиковых тонах, веселые занавески, плюшевый мишка на полке, разные безделушки. Кровать была распотрошена, на ней явно боролись, к спинкам были привязаны куски не то простыни, не то наволочки, которыми связали жертву.
