– Друг мой любезный, – пафосно произнес воитель, – помоги нам добраться до переправы без приключений. Мы выдвигаемся на север к самому Альтизару.
Тизуил встретил весть гробовым молчанием. Боевой соратник решился на самое опасное путешествие к одному из основателей мира, и это могло значить только одно: веселое фэнтези кончается.
Настало время для суровой реальности.
– Что ты хочешь у него получить? – спросил эльф, наблюдая, как его войско помогает стражникам собрать лопнувшие после отработки магического кода шарики.
– Мы долго к этому шли, брат мой, – так же возвышенно молвил боец. – Великий волшебник, стоящий подле меня, открыл страшную тайну. Альтизар может дать нам Артефакт, способный уничтожить Злободуна раз и навсегда.
– Ты же знаешь, Натахтал, что нельзя так просто принять дар от Альтизара, – Тизуилов взор сделался мрачным, как лицо нищенки-притворщицы, которой отказали в милостыне. Это было вызвано двумя обстоятельствами: во-первых, эльф не знал об Артефакте; во-вторых, командир лучников решил, что его выбрали в качестве сакральной жертвы.
– Серетун предупредил меня, – так же мрачно молвил воитель.
– И кем ты пожертвуешь, дорогой соратник? – Тизуил старался сохранить пафос, но голос его предательски дрогнул.
– Действительно, кем? – позволил себе вмешаться Серетун. Пора уже расставить все точки над “i”. Каждый из них знает правду, но никто это не обсуждал.
Эльфы, тем временем, снова оседлали своих скакунов и двинулись по направлению к воротам. Точнее, к тому, что от них осталось. Конные туши не могли пролезть в крохотную дверцу, заботливо врезанную в муляж, поэтому эльфы стрелами раскололи огромный лист фанеры, служивший парадным входом. Грохота никто не слышал – грохотать было нечему.
– Ну как… – сбивчиво заговорил Натахтал. – Пожертвовать кем-то надо, однозначно. А что вообще произойдет, если Альтизар кого-то из нас заберет?
– Он у нас кто? – учительским тоном спросил Серетун.
– Хранитель прохода между мирами, – отчеканил воитель заученный со вчера текст.
– Так что случится? – задал волшебник следующий наводящий вопрос.
– Один из нас навсегда покинет этот мир, – догадался Натахтал.
– Или его испепелит, если он рожден здесь, – поведал самую ужасную подробность Тизуил.
Притихшие дети шли рядом. Шкодливые близнецы боялись даже пикнуть – очень уж серьезным был разговор. Есть знания, с которыми тяжело смириться, особенно неокрепшим полуорочьим умам.
Обходя щепки, лошадь Тизуила зацокала чаще. Прямо, как благородное сердце воителя. Не мог он позволить Астролябии принести себя в жертву. Красавица рождена здесь, в мире эскапистов, и проход между мирами не позволит ей существовать в реальности. Для настоящего мира она – чужая.
Решение казалось таким простым, но несправедливым. Единственным, кто мог безболезненно стать жертвой, был сам Натахтал. Только здесь он – великий воитель, предводитель повстанцев и просто хороший мужик, несмотря на подколы Серетуна. А кем он станет дома?
Парнем под тридцать, которого давно записали в ряды пропавших без вести? Ничего не умеющим тунеядцем без школьного аттестата, который сможет устроиться в лучшем случае грузчиком? Блудным сыном, который решил вернуться и с порога сказать: “Здравствуй, мама”?
Если мама еще жива.
– Может, оно и к лучшему, – внезапно проронила Астролябия.
– Что? – прозвучал в ответ хор изумленных голосов.
– Меня создали для этого, – продолжила спокойным голосом красавица. – Пойти к Альтизару и умереть, чтобы Дима закончил сюжет.
– Какой еще Дима? – изумился воитель.
– Живо стопори действие! – крикнул разгоряченный Серетун. Астролябия его послушалась.
