– Нет Рихарда… я помню… он умирал, а мы не знали, как ему помочь… И эта чертова машина… их компьютер… сказала, что парализованы дыхательные центры… – Она повернула голову, осматривая тесный отсек, потом провела ладонью по груди и животу. Ее глаза округлились. – Пол! Где мы, Пол? Почему я без одежды? И это… это… – Рука Макнил лежала на животе. – Это откуда?
– Ты не волнуйся, я все объясню, – поспешно произнес Литвин. – Здесь не то помещение, куда нас засадили, я из него выбрался, а ты… тебя унесли еще раньше. Ты была беременна… то есть, дьявол, ты и сейчас беременна и носишь дитя Коркорана. Они… те, кто нас захватил… словом, они поместили тебя в такое поле, что ускоряет жизненные процессы. Я думаю, хотели понаблюдать за развитием плода… Двух недель не прошло, а ты уже на шестом месяце. – Он судорожно сглотнул и добавил: – Рихард был бы счастлив. Ты и он… вы…
Макнил, нахмурившись, созерцала свой живот.
– Мы предохранялись. Ты же знаешь порядок и видел контракт ОКС для женщин-десантников. Я его подписала… пять лет не рожать…
– Неважно, значит, предохранялись. Ну, что об этом толковать… Может, оно и к лучшему – будет у тебя сын или дочка, и значит, Рихард не совсем мертв. Понимаешь?
Она послушно кивнула.
– Понимаю, но не все. Где моя одежда?
– Вот она. Йо тебе поможет.
– Йо?
– Женщина фаата. Наш друг. Она говорит на английском.
Литвин отвернулся к стене. За его спиной зашелестела ткань, Макнил охнула, приподнимаясь, пробормотала что-то сквозь зубы, потом раздался голос Йо: «Застегивается здесь. Нет, не так… просто соедини края разреза». Наконец сзади затихли, и он повернул голову. Макнил, уже одетая, стояла, опираясь на плечо Йо и придерживая живот двумя руками.
– Она милая. И от нее приятно пахнет. – Эби глубоко вздохнула и осторожно опустилась на пол. – Я в порядке, командир… в порядке, насколько возможно в данных обстоятельствах… Я десантник и помню об этом, так что можешь мне все рассказать. – Макнил приложила руку к животу и сморщилась. – Наверное, плохи наши дела?
– Плохи, но не безнадежны, – заметил Литвин. – Мы, разумеется, в бегах, но есть у нас один союзник… нет, не Йо и вообще не человек, но очень важная персона. В общем, можно на него надеяться – на него и Третий флот.
Присев рядом с Эби, он приступил к рассказу.
Судя по таймеру на манжете комбинезона, прошло около двух часов. Макнил, притомившись, уснула, Литвин и Йо сидели на мягком полу, погруженные в молчание. Свет в отсеке померк, гулкая вязкая тишина окутала беглецов, угасла маленькая сфера в волосах женщины – видимо, ей было не о чем спрашивать Корабль. Казалось, молчание и тишина распространились вдаль и вширь во всем огромном судне и за его пределами, до Солнца, планет и далеких звезд, но это было лишь иллюзией покоя. Ночное небо больше не являлось источником мечты и безмятежной красоты, и всякий взгляд в его просторы мог отразиться вопросами: кто еще придет из этих бездн?.. когда?.. с какою целью?..
Тонкие пальцы Йо скользнули в ладонь Литвина.
– Когда это кончится, и если мы будем живы, – шепнул он, – ты согласишься остаться на Земле?
– Чем бы ни кончилось, я останусь, живая или мертвая, – ответила она. – Тхо не вернутся на Новые Миры, тхо проживут здесь жизнь и умрут на вашей планете. Когда придет их срок.
«Когда же?..» – хотел спросить Литвин, но побоялся и стал рассказывать Йо о тихом Смоленске, дремавшем на берегах Днепра, о старой крепости с кирпичными башнями и зубчатыми стенами, о соборе, что высится у крутого спуска к реке, о цветущих яблонях и кустах сирени, дух которых окутывает весной городские улицы. Йо слушала, глаза ее блестели, и что-то похожее на неумелую улыбку скользило по губам.
– Смо-ленск… – медленно произнесла она. – Смоленск – это город? Много домов в одном месте?
– Город, – подтвердил Литвин. – Улицы, площади, дома, и в одних живут люди, а в других работают, учатся, развлекаются. Над рекой – мосты, у берега – пристань, и можно сесть на корабль и уплыть к другому городу, к Орше, Могилеву и даже к Киеву. У вас есть города?
– Нет. Когда-то были, в эпохи Первой и Второй Фазы. Теперь нет.
– Почему?
– Если нет городов, то нечего разрушить. Населенные центры становились первыми жертвами Затмений.
– Где же вы живете?
– Полностью разумные – на орбитальных станциях, таких же огромных, как этот Корабль, а тхо… – шарик каффа вспыхнул, – тхо в казармах. Да, казарма самый подходящий термин. Там есть…
Модуль ощутимо встряхнуло, и Йо замерла, приоткрыв рот. Тряхнуло снова. Макнил заворочалась, открыла глаза, приподнялась на локте.
– Что?..
– Не иначе как с Третьим флотом схватились, – хрипло произнес Литвин, упершись взглядом в стену. – Корабль, поясни! Что происходит?
«Отстрел боевых модулей».
«Таких, как наш?»
«Нет, больше и мощнее. Они стартуют с наружной обшивки».
