Я должен был встретиться с Хозяином. Мое присутствие в рядах наступающих представляло угрозу, была вероятность, что чужак сумеет меня подчинить. Оставлять троянского коня среди бойцов нельзя. Но у медали была и другая сторона — чужаки не захотят причинять мне вред без приказа своего господина. Я полагал, что сумею удержать щиты достаточно долго и избежать влияния Хозяина, чтобы успеть бросить несколько знаков, оценить силы собравшихся в камере чужаков и убежать. Надеяться на успех этого плана позволял опыт моего предыдущего ментального контакта, я тщательно вспомнил все подробности и решил, что рискнуть стоит.
От многочисленных снадобий тело гудело и подергивалось, устоять на одном месте было почти невозможно. Хотелось движения. В то же время, голова была легкой, пустой, кристально четкие мысли текли плавно и невыразительно. Вечный недостаток стимуляторов, резкое увеличение способностей с последующей расплатой. Использовал я их редко и сейчас принял исключительно по требованию Паладина.
— Готов? — по-моему, Таггарт нервничал больше меня. Я-то свои дела уладил, Белоснежка в случае чего обещала позаботиться о Свете, а за Толиком присмотрит Фролов. Так что в камеру я шел со спокойной душой.
— Да.
— Тогда начинаем.
Я вошел в коридор и медленно двинулся вниз, в сторону широкой арки, ведущей непосредственно в камеру. По опыту я знал, что рядом с проходом всегда сидят несколько слабых тварей, которые могут помешать пройти внутрь и прочувствовать свиту королевы. Их надо уничтожить или выбросить из перехода, хотя бы на короткое время. Тогда можно будет заглянуть внутрь камеры, бросить Огненную Призму и посчитать свиту.
Никого. Только ощущение давящего взгляда, равнодушного, внимательного. Всепроникающего. Я сделал еще пару шагов вперед, но аур тварей не разглядел. Даже при том, что я не решался использовать свои ментальные способности, ауры я должен был разглядеть, хотя бы одну. Ничего. Никакого присутствия, только красно-серые стены и знакомое призрачное марево.
Перед входом в камеру неясное чувство заставило меня замереть. Показалось, или Хозяин шевельнулся? Прошло две минуты, огромный срок, но движения в ментале не было, давление на ауру тоже не менялось. Скорее всего, нервы шалят.
Я вслепую бросил активированный артефакт в камеру и отскочил назад. Несмотря на взрыв, вчистую выжегший добрых двадцать метров, изнутри по-прежнему не доносилось ни звука. Даже присутствие королевы не ощущалось, хотя уж ее-то я должен был почувствовать еще в коридоре. Поколебавшись, я заглянул в арку проема.
Абсолютно пустая пещера. Никого. Если бы не присутствие Хозяина, мощно давившего на мой щит, я мог бы решить, что передо мной королевская камера после зачистки, когда ученые уже вывезли все мало-мальски ценное и объявлена эвакуация. Я переступил через порог, привычно продавив лицом тонкую пленку перехода.
Раньше я считал внимание Хозяина пристальным, думал, он сосредоточен на мне. Чтобы понять, насколько я ошибаюсь, мне пришлось попасть в центр его владений. Только когда предмет его интереса оказался рядом, Он отвлекся от остальных дел и
