Марси надо было распрягать собак. Полтроянцы не стали ей мешать и пошли смотреть забег другой весовой категории. Здоровые маламуты резво тянули салазки с грузом по тонне на каждую собаку. Фред и Вилли восхищались выносливостью мохнатых четвероногих, а больше всего их заинтересовал призер-погонщик, неосознанно применявший телепатическую связь с собаками.
По окончании гонки Фред и Вилли от души его поздравили. Фред имел неосторожность похвалить его телепатические поощрения и заработал в ответ такое словечко, что у него с головы чуть шапка не свалилась.
– Я?! Я в их паскудные игры играю? Ах ты, падла, да знаешь ли, что за это я мозги вышибить могу?!
Черноволосый верзила с квадратной челюстью и номером 22 на куртке грозно придвинулся к ним. Вокруг столпилось еще несколько погонщиков, и вид у всех был далеко не дружелюбный, а ведущий маламут зловеще оскалился на полтроянцев. К счастью, хозяин крепко держал его за ошейник.
Фред пустился в извинения:
– Не обижайтесь, пожалуйста! Вы меня не так поняли! Мы прибыли из Норвегии и не знали, что… э-э… подобное поведение здесь считается неспортивным.
Двадцать второй смягчился.
– Ну так и быть… коли вы иностранцы, прощу на первый раз. Но ты впредь остерегись, приятель. В наших краях, ежели кого умником назовешь, так и схлопотать недолго.
– Да уж, – подхватили остальные. – Что верно, то верно!
Здоровяк подозрительно прищурился.
– А сами-то вы не из энтих?
– Нет-нет, что вы! – заторопился Вилли. – Мы из Лапландии. Саамы, племя оленеводов, может, слыхали?
– Оленеводы? – переспросил погонщик. – Вроде слыхал чтой-то.
– У нас тоже бывают снега. Наши собаки в основном из породы шпицев. Похожи на маленьких лаек.
Погонщик ничуть не заинтересовался сообщением Фреда, а его огромная косматая зверюга продолжала рычать.
– Во, видал? – Он ткнул пальцем в большой круглый значок, приколотый слева от стартового номера. – Гляди и запоминай, коли жизнь дорога.
Фред и Вилли хорошенько рассмотрели значок. На нем был изображен голубой диск с белыми мазками – Земля, снятая из космоса.
– Красиво, – заметил Фред.
Человек неприятно ощерился.
– Я Сын Земли, смекаешь, коротышка? Нормальный человек и горжусь этим! Слыхал про нас?
– Да, – нейтральным тоном отозвался Вилли.
– То-то! Бог создал Землю для нормальных людей, а не для всякой там сволочи, которая плюет на законы природы и мнит себя выше всех.
– Святая правда! – загомонили погонщики. – Верно говоришь, Джерри!
Маламут, заливаясь хриплым лаем, едва не оборвал ошейник.
– Уж не знаю, как у вас, в Норвегии, а тут мы не допустим, чтоб всем заправляли сучьи умники. Понял мои слова?
– Понял, понял! – испуганно попятился Фред и заметил только теперь, что у многих в толпе такие же голубые бляхи на куртках.
– Что ж, спасибо за науку, – сказал Вилли. – И примите наши поздравления. Собаки у вас и впрямь славные.
Они поспешили прочь, преследуемые презрительно-враждебным сотрясением воздуха. Отойдя подальше, остановились у буфетного киоска и перевели дух.
– Проклятый невежа! – проворчал Фред. – Да, влипли мы с тобой.
– Эти бляшки, должно быть, ввели не так давно. В прошлом году на состязаниях по прыжкам с трамплина в Нью-Гемпшире я их не видел. Тогда Сыновей Земли не очень жаловали, и они пытались скрывать свою принадлежность к данной организации.
– А теперь все наоборот. – Фред огляделся. – Клянусь Любовью, на каждом третьем эта бляха! Пожалуй, надо известить власти.
– Да они, я думаю, уже в курсе. Но все равно лишний сигнал не помешает.
До второго забега с участием Марси оставалось еще немного времени. Перед тем как идти болеть за новую подругу, полтроянцы решили подкрепиться. Вилли выудил из кармана кредитную карточку и взял в буфете две сосиски с квашеной капустой и горчицей и две кока-колы. Закусывая на ходу, гуманоиды проследовали к месту гонок. Напиток бодрил, хотя на их вкус был недостаточно сладким, и они добавили в него четыре леденца из кленового сахара. Сосиски оказались вполне съедобными, жаль только, что белки чересчур питательны для здорового обмена веществ – впрочем, не смертельно.
В спортивном азарте рассеялся неприятный осадок от инцидента с Сыновьями Земли. Собаки лаяли, погонщики вопили, снег припорашивал все вокруг искрящейся пылью. Великолепное зрелище! Вдобавок при подсчете очков оказалось, что Марси победила.
Фред и Вилли кинулись к ней с поздравлениями, и, как мать детишек, она заключила их в объятия.
– Это все ваша мазь! Только благодаря ей. Я вас обожаю, мальчики!
Волосы Марси совсем побелели от инея. Фред и Вилли, позабыв о цвете кожи и несовместимых хромосомах, крепко расцеловали ее в румяные щеки, так как прочли у нее в уме такое желание. Затем она отстранилась, пригладила выбившиеся из-под капюшона пряди, развязала жилет с номером 16, сняв его через голову.
Под ним на куртке обнаружилась голубая бляшка.
Марси все тараторила, загоняя собак в фургончик.
– Послушайте, ребята, нынче будет вечеринка с пивом и танцами. Приходите! Я угощаю! Заодно расскажете всем о вашей чудодейственной лапландской мази.
– Мы бы с удовольствием… – уныло начал Фред.
