За день я жутко устал и хотел только одного – спать. Я принял душ – он находился в отдельной ванной комнате, которой пользовались только Боб, Кирилл и начальник аналитиков. После этого выкурил трубочку, хлебнул пива и улегся на раскладушку.
Следующее утро началось как обычно. Я встал, размялся, получил кофе от Сергея. Он-таки купил себе трубку и, конечно, продемонстрировал ее мне. Это был «биг-беновский» бент из бриара, под девятимиллиметровый фильтр. Обычная рабочая лошадка. Впрочем, как раз для начала – в случае чего не жаль. В принципе бент – изогнутая форма – не рекомендуется для начинающих, но я считаю – самое главное, чтобы трубка нравилась владельцу. Тогда между ними возникает взаимопонимание, и процесс курения превращается из потребления никотина в некое возвышенное чувство, которое некоторые и называют любовью к трубке.
Я порекомендовал для обкурки «макбареновский» Мидлчойс. Впрочем, это спорный вопрос, подходит ли он для обкурки, но, как говорил мой дед, «сколько огородников – столько и огородов». В том смысле, что сколько людей, столько и мнений. Я посчитал, что этот табак подойдет Сергею, и он с ним без труда справится.
Когда Сергей ушел, я приступил к поиску. На этот раз я обшарил Астрал Центра Миров, но безуспешно. Вот это уже начинало напрягать. Вернувшись в нашу реальность, я забил трубочку и стал размышлять, что же делать дальше. Поиски могут затянуться надолго, а времени, как я сам говорил, у нас нет. Наконец я принял решение – буду искать встречи с первым встречным поперечным, а там будь что будет…
Зазвонил телефон, и я прямо-таки печенкой почувствовал, что сегодня поиском мне уже не заниматься.
– Игорь, – это был Кирилл, – как ты там?
– Пока новостей нет, в остальном нормально.
– Срочное дело. Необходима твоя помощь.
– Что случилось?
Произнося эти слова, я уже понял – что. Мое сердце сжалось, и я вдруг почувствовал страх. Самый обыкновенный страх за свою шкуру.
– Ребята засекли реального мага, – произнес Кирилл – был контакт. Необходима твоя поддержка, мы просто не знаем, что он способен выкинуть.
– Конечно, – просто ответил я, до боли сжимая телефонную трубку, – запросто.
– Подходи к ангару. Я тебя жду.
Да что такое творится? Что со мной?! Мне было страшно. Аж трясло. Я не хотел умирать. Я хотел жить. Ведь еще столько не сделано, еще вся жизнь впереди.
«Идиот! – сказал я сам себе. – Возьми себя в руки! Быть может, ты даже не увидишься с этим магом! Покуришь в сторонке, просто страхуя оперативников. Надо идти. Чтобы никого из тех, кто сейчас там дежурит, не постигла участь Стаса или Олега. К тому же, может, все обойдется…»
Но, накидывая жилет, я знал – не обойдется. Нутром чуял.
В ангаре – так называлась подземная автостоянка – меня действительно ждали. Здесь были Кирилл и двое незнакомых оперативников – хмурых, неулыбчивых мужиков, напомнивших мне Геннадия.
– Садись, – пригласил Кирилл, распахивая дверцу уже знакомой мне черной «ауди» – время не ждет.
Мы с ним загрузились на заднее сиденье, один из оперативников сел за руль, второй устроился рядом.
– Это вся группа? – осведомился я, когда мы буквально вылетели на проспект.
– Там, на месте, ждут ребята из пятой группы. Их пятеро. Хватит, людей у нас и так немного.
– Знаю, – мрачно отозвался я. Теперь действительно знал, после того как ознакомился с секретными документами.
– А какого черта ты поперся с нами? – спросил я. – Ты же вроде начальство?
– Я за тебя в ответе, – улыбнулся Кирилл, – от меня ни на шаг. Я отвечаю за тебя головой. В прямом смысле.
– Вот это номер. Перед кем?
– Ну, если тебе будет приятно, то перед всем «Астралом-2». А может, и перед всей Землей.
Я почувствовал себя очень неуютно. Одно дело, когда тебе пиво приносят нахаляву, это приятно. Другое дело, когда куча людей смотрят на тебя с надеждой, ожидая, что ты их спасешь. И самое страшное, что спасти их можешь действительно только ты. Ответственность – страшное слово, оно способно расплющить тебя, подобно катку, способно заморозить в жилах кровь. От него у меня дрожат колени и начинается нервный тик. Я не люблю ответственности. Я ее боюсь! Боюсь не оправдать надежды, боюсь облажаться и подвести других людей. Ладно, если пострадаю только я. Но другие, в чем они виноваты?..
Да что такое со мной? Что за ерунда лезет в голову? Я попытался отвлечься от своих мыслей и вдруг обнаружил, что Кирилл мне что-то говорит. Оказывается, он пересказывал мне историю столкновения с магом.
