Развитие клана не такое простое дело, как может показаться с первого взгляда. Противники норовят подгадить, друзья – получить деньги на собственное развитие, «местные» – выдать очередное невозможное задание. Но даже с этим можно было бы как-то справиться, если бы не одно «но»: два могущественных клана жаждут пройти порталы Альтамеды, и совершенно случайно именно Квален знает, каким образом это сделать. Осталось решить, с кем проходить эти порталы, понять, куда они ведут, и, самое главное, что можно за это получить. Ведь просто так отказываться от собственной выгоды ни Квален, ни Эредани не собираются.
Балабанова Романа, руководителя проектов внедрения информационных технологий, уволили. Его место занял Имитатор – бездушная машина, наделённая частичкой искусственного интеллекта. В поисках работы Роман неожиданно для себя находит два пути развития. Первый – компания «Верное решение». Второй – Барлиона, куда его начал активно зазывать друг детства Матвей. Желая продолжить жизнь в реальном мире, Роман выбирает первый вариант, но произошло невероятное – руководство компании сочло его «несоциальным». Для исправления ситуации Роману назначили ряд критериев «социализации», которые он должен выполнить в Барлионе. Так, сам того не желая, бывший руководитель проектов стал рядовым игроком.
По совету друга Роман генерирует персонажа случайным образом и превращается в тифлинга – получеловека-полудемона. Во время генерации персонажа он встречается с еще одним тифлингом – Эредани. Объединившись, герои преодолевают полосы препятствий, проходят обучение у Аргалота, Высшего демона, однако радость от удачной игры оказывается омрачена обстоятельствами: двое представителей «золотой молодёжи», Варталинские, решили извести тифлингов. Для этого они использовали «Кольцо Элуны», созданное Маханом ювелирное изделие. Роман, ставший тифлингом Кваленом, забирает кольцо, и Варталинские объявляют охоту на героев. Невероятным образом им удаётся договориться с демонами, и партнёрам едва удаётся избежать пыток и перерождений. Не обошлось без удачи – герои получают уникальное задание на поиск древнего зла и трех героев прошлого, сумевших его победить. Осталось лишь понять, кем являлась эта троица, найти карту и окончательно изгнать зло с лица Барлионы. Продолжая развитие, герои попали на заставу Дорела, где Эредани нашел проклятое копье Сета, тёмного бога.
Варталинские продолжили погоню, и героям пришлось уходить дальше, в глубь земель демонов. Герои добираются до Подземелья и удачно его проходят, получив награду за «Первое убийство». Однако триумф победителей оказался недолог – вернувшись на тренировочный полигон, Квалену пришлось отдать копье Сета демонессе Эйринесс. Героев изгоняют и отправляют в самую отдалённую провинцию материка Стивала. Здесь Квален и Эредани создают клан «Парето» с целью развития и получения прибыли.
В это время Матвей развивает уникальное производственное задание. Роман договаривается с девушкой Ириной, чтобы она помогла его другу в Барлионе. Девушка сломя голову бросается на помощь и, сама того не желая, влюбляет в себя Матвея. Друг, прошедший обучение и получивший работу, съезжает от Романа, чтобы жить вместе с Ирой. Вместе они помогают Квалену и Эредани проходить задания, что начали сваливаться на молодой клан одно за другим.
В процессе выполнения одного такого задания Квален получает под своё управление двух сильных демонов, чем становится интересен Плинто, одному из «небожителей» Барлионы. Любящий все уникальное разбойник устраивает тифлингу несколько испытаний, чтобы проверить его удачливость, и результатом становится совместный поход с кланом «Легенды Барлионы» в Подземелье, случайно открытое Кваленом. Здесь Квален находит одного из трех героев прошлого – эльфийку – и получает часть карты. Мало того, тифлингу становится известно местоположение второго героя, основателя ордена паладинов Тамерлана.
Пока Квален занимался прохождением Подземелий, Эредани начал строить замок клана, по странному стечению обстоятельств являющийся точной копией Альтамеды, уникального замка Махана. Этим клан «Парето» привлёк внимание не только Анастарии, Махана и Плинто, но также и представителей материка Поднебесная, всеми силами пытающихся отжать Альтамеду себе. У стен Майндфелла, замка Квалена, происходит грандиозное сражение, в котором встречаются «Легенды Барлионы», пираты, Варталинские, лидеры Поднебесной и древняя эльфийка. Квален победил, но понял: ему не позволят просто так продолжить беспечно существовать. Если он хочет развивать клан и дальше, придётся договариваться. Вопрос – с кем?
– Квален, у нас проблемы!
Я тяжело вздохнул. Не успел мой персонаж окончательно воплотиться в игре, как ему тут же принесли неприятную новость. Интересно, когда-нибудь наступит такой момент, когда Барлиона встретит меня звуками радости и счастья? Возникло желание нажать на кнопку «Выход» и позволить разруливать ситуацию тем, кто в силу своего положения в клане обязан это делать, однако пришлось задержаться. Потому что данную фразу произнёс человек, на которого я и собирался повесить все свои проблемы. Раз о них заговорил Эредани, мой советник, значит, дела действительно плохи. Учитывая, что мы не виделись всего четыре часа, они и вовсе могут быть сопряжены с катастрофой.
– Критичные?
