Чем дальше мы с Матвеем отъезжали от города, тем сильнее менялся внешний мир за окном автомобиля. Пригород, не говоря уже о глубокой провинции, очень сильно отличался по укладу и развитию от крупных городов. Имитаторы сюда попросту не дошли. Здесь даже социального жилья не было, и строить его в ближайшем будущем не планировалось. Такое положение не было обусловлено нехваткой денежных средств. Присутствовал только трезвый расчет власть имущих. Им всего-то и надо было, что дождаться результата естественных процессов. Молодые и амбициозные уезжали в город за возможностями. Если выдерживали конкуренцию, общество получало гибких и умных новых городских граждан, если нет, пополняли нескончаемые ряды «бомжей». Провинциальный биомусор отправлялся в тюремные капсулы по любому поводу, а потом сразу переводился на особые социальные договоры. Остальные жители занимались привычными делами, какими промышляли из поколения в поколение: выращивали и продавали сезонные овощи и фрукты, держали небольшие магазинчики, предоставляли различные услуги, вроде перевозки грузов или людей, и так далее. Они жили в относительном достатке, пока существовали люди, которым было важно купить продукт или услугу, сделанную руками живого существа, а не Имитатора. Пройдет не так много времени, и такие люди исчезнут, потянув за собой большую часть провинциальных предпринимателей. Останутся маленькие островки жизни, необходимые для производства продуктов премиум класса для очень богатых и притязательных людей.
Государство это понимало и потому не спешило вкладывать деньги в пригороды и провинцию. Имитаторы пока царили исключительно в крупных мегаполисах, но Барлиона грозной тенью висела уже над всем человеческим миром.
– Ромашечка, родной мой… Матюша, как же хорошо, что вы приехали, – мама не могла нарадоваться нашему появлению, попеременно то обнимая, то ругая нас, что не предупредили. Матвей сначала тушевался, а потом плюнул и просто наслаждался человеческим общением и ненавязчивой лаской мамы.
Даже отец, обычно скупой на эмоции, вышел к нам торопливой походкой и крепко обнял обоих. Я и не думал, что он так переживал за меня. Наши отношения нельзя было назвать близкими, но я всегда мог рассчитывать на его молчаливую поддержку.
– Орлы! Наконец-то соизволили явиться. Так, мать, корми мужиков, и мы на рыбалку пойдем. Надо отдохнуть от работы и городской суеты.
– Сейчас, сейчас, – заторопилась мама, а я невольно сглотнул комок. Как же я их люблю.
Два дня пролетели как один миг. Мы зависали на озере, бродили по окрестностям, разговаривали и наслаждались домашней едой. Вот почему я стал толстым – мама готовила просто божественно. Сидя с отцом на диване у камина, они расспрашивали меня о новой работе, а Матвея о его жизни в целом. Мы по-тихому переглянулись и решили не вдаваться в лишние подробности. Конечно, наши переглядки не удалось скрыть от внимательного взгляда отца, но он лишь прикрыл глаза в знак одобрения. Нечего маму волновать.
Наутро в воскресенье, плотно позавтракав, мы уже выходили из дома, когда мама придержала меня за руку. Увлеченные разговором отец с Матвеем не заметили ее маневра и вышли.
– Ромашка, я слышала, Инесса Леонидовна умерла.
– Не могу сказать, что расстроился, – не понял я, к чему клонит любимая мамуля. О бывшей теще или ничего, или совсем ничего. Третьего не дано.
– Роман, не заставляй меня краснеть за твое воспитание!
– Мама, не заставляй меня врать. Сама знаешь, в каких мы были отношениях.
– Да я не о том, Ромашка, – успокоилась мама. – Ты бы Валерии позвонил. Все-таки пять лет вместе прожили…
– Мам, зачем? Выразить сочувствие? Лицемерия в нашей с ней жизни хватило бы еще на две. Мне жаль, что бывшая жена потеряла мать, но мне не жаль, что Инессу изгнали из этого мира домой командовать чертями. Закрываем тему!
– Катя, ты опять пристаешь к Роману со своими матримониальными идеями? – отец вернулся, чтобы вовремя меня спасти.
– Нет, что ты. Я просила, чтобы звонил почаще, – запротестовала коварная мамуля. Знает, когда на жалость надавить.
– Будет свободное время, тогда и позвонит, – отец обнял меня на прощанье и добавил: – Не слушай мать. Два раза в одной воде не моются. Все, давайте!
Мы уехали, а родители так и стояли в обнимку у дома, глядя нам вслед и несерьезно переругивались.
– Повезло тебе.
– Ага. Жалко только, что стареют.
– А чего мама о Лерке вспомнила?
– Внуков ей хочется. Как зять увез Ксюху с детьми на другой континент, мама решила, что засиделся я в девках.
– А ты что? Вообще детей не хочешь?
– Ну почему? Гипотетически хочу, но как-нибудь потом.
Плотный завтрак сделал свое дело, и всю обратную дорогу мы бессовестно проспали. Разбудило нас случайно включенное во сне радио.
«А теперь на нашей волне открытие года – группа «Вестники рока» с новым хитом “Разбегаемся, это вайп!” Для фанатов напоминаем, что через месяц состоится концерт группы в “Анхурсе”! Спешите увидеть барда Лорелей на главной сцене Малабара!»
