Что будет, когда они вернутся? Ничего хорошего и Эжж’и’лер их прекрасно понимает. На месте древних он бы тоже не стерпел в своём доме новых хозяев. А значит неизбежно столкновение богов новых и старых, и не факт, что Харр’изис с братом одержат верх. Значит, это возвращение нужно как минимум отсрочить. Как? Лишить армию, что движется к Ивокарису главного козыря — С’айххис. Ведь если верить словам Верховных в алтарь имгитов загнал некий Источник, спрятанный под сенью Хайвердского леса, а раз меч Тхереса его антипод, значит этим двум полюсам силы ни в коем случае нельзя встречаться, иначе мир может лишиться магии. Конечно это сугубо личное мнение Эжж’и’лера, рождённое интуицией, но ей старик привык доверять.
При упоминании С’айхиис, губы главы ордена Чёрного Копья изобразили подобие улыбки. Когда один из наблюдателей за Пограничным Кряжем прислал весть о том, что легендарный артефакт вернулся в мир, Эжж’и’лер не поверил. Но когда информацию подтвердили ещё несколько наблюдателей, старый некромант сразу же приказал паре надёжных магов отправиться в Закряжье и выяснить о камне всё, что только возможно. То что они узнали, явилось причиной по которой посох Гортемуса, до того надёжно упрятанный в личной сокровищнице Эжж’и’лера, вновь увидел свет. Оказалось С’айхиис гасит далеко не все проявления магической энергии. Посланники рассказали что, укрывшись поблизости от становья кочевников, у главаря которых находился артефакт, они чувствовали себя весьма плохо, а магия Тьмы не откликалась. Но когда решили воспользоваться силой, собранной в Поглотитель Душ при жертвоприношении это сработало. Слабо, недолго, но сработало. И Эжж’и’лер понял — пора!
Первым делом он отправил Вессета в Торсот наполнить посох. Со своей миссией тот справился превосходно, но видимо нарвался на кого-то сильного и погиб, так как Гелимрах сообщил, что посох пришлось выкапывать. Ну да ладно, главное артефакт вернулся в целости и до краёв наполненным. И уж что-что, а отдавать его в руки храмовников Эжж’и’лер теперь не собирается. Камень врат, конечно, лакомый кусочек, но, отдав посох, он тем самым приблизит возвращение имгитов, после чего возникнет такой хаос, что будет не до изучения порталов. Так что сделке не суждено состояться. Вместо этого глава ордена Чёрного Копья встретится с братом и они отправятся за С’айхиис, который поможет Лесс-Скиру занять место главы Магического Совета Ивокариса. Ну а дальше можно и богов потеснить…
***
В каменной кишке, подсвеченной негаснущими факелами, время будто замерло, выбившись из Великой Реки, но внутренний хронометр некроманта никогда не врал. Подходили к концу шестые сутки его путешествия, когда треск молний усилился настолько, что восковые пробки перестали с ним справляться. Да что там пробки! Даже магически усыплённая саффа недовольно заёрзала, норовя проснуться и упорхнуть во тьму тоннеля.
Впереди забрезжил свет, и Эжж’и’лер ускорил шаг. Через некоторое время яркое пятнышко расширилось до размеров коридора, и перед путником предстала потрясающая картина. От пола к потолку, от стены к стене били разряды мощнейших молний, похожие на коренья векового дерева. А сам выход сиял и переливался букетом красок, словно многогранный бриллиант, отразивший луч света. Некромант застыл с широко распахнутыми глазами.
Неизвестно сколько бы он так простоял, но вскоре от перенасыщения магических резервов старческое тело задрожало мелкой дрожью, сдавило виски, появилась ломота в зубах. Эжж’и’лер понял ещё немного и его просто-напросто сожжёт изнутри. Он попытался сбросить излишек энергии парой-тройкой сложных заклинаний, но те рассеялись, не успев даже как следует сформироваться. Позабыв про усталость, некромант со всех ног кинулся вглубь коридора, на ходу плетя заклинания одно за другим. Шагов через двести он почувствовал, что энергия перестала восстанавливаться с бешеной скоростью и, истратив её как можно больше, достал лист бумаги и стило.
Без малого семи суток в тоннеле карликов с лихвой хватило, чтобы обдумать многое. Так, например Эжж’и’лер пришёл к выводу, что оголившаяся жила на самом деле таковой не является. Судя по всему светопреставление, сопровождаемое ужасным треском, вызывает открывающийся прямо в ней проход. Жила будто пытается подавить болезнь, отчего карликам сложно поддерживать тоннель. Следовательно, если его закрыть жила придёт в состояние покоя и тогда сквозь неё можно будет пройти. Свою догадку маг изложил на бумаге и после того как саффа с письмом скрылась во тьме, сел у стены, вытянул старческие ноги и стал ждать время от времени сбрасывая излишки приливающей энергии.
Ожидание затянулось. За это время Эжж’и’лер даже придумал, как победить треск молний. Плетение, отсекающее лишние звуки упорно не желало обволакивать мага, и всё время уплывало в сторону беснующейся стихии, где благополучно развеивалось. В конце концов, он нашёл выход — привязать заклинание к воткнутому в щель в полу посоху в виде чёрного копья. Возможно благодаря этому Эжж’и’лер и почувствовал как «приближается» камень.
