— Да уж, ему придётся туго, — улыбалась она. — Но…
Внезапно по спине пробежали мурашки. Казалось, что чей-то пристальный взгляд сверлит её позади, и Эми резко обернулась. Но никого и ничего, кроме высокого частокола, не увидела.
— В чём дело? — удивлённо спросила джёрё.
— Да так… — неуверенно пробормотала та и вновь посмотрела на подругу. — Ничего, просто показалось.
Открыл глаза и увидел пустыню. Воины сидели неподалёку и непринуждённо болтали. Рядом расположилась Саратэ, внимательно наблюдая за мной.
— Ито-сан, вы очнулись? — тихо спросила она.
— Да, — кивнул я и встал на ноги.
Потянулся. Послышался приятный хруст, в глазах на мгновение потемнело, но от этого стало только легче. Чуть походил по высохшей земле, после чего обратился к женщине:
— Как долго меня не было?
— Несколько минут, — ответила та.
— Хорошо, — время в мире богов идёт гораздо медленнее. И что мне это даёт? Ровным счётом ничего, ведь попасть туда не так-то просто. — У вас здесь всё в порядке?
— Да, — Саратэ подошла ближе. — Все ваны чувствуют себя прекрасно. Саке не только очистило разум, но и придало сил.
— Это радует, — я двинулся к отряду.
Приметив меня, воины вскочили на ноги. А когда я поравнялся, все поклонились, включая капитанов.
— Как всё прошло, Тсукико, — Сэнго стоял во главе отряда, но кланяться не спешил. Впрочем, меня это не волновало.
— Неплохо, — ответил я и рассказал о договоре с Канон, по которому она оберегает ванов по пути к острогам.
— А что нас ждёт там? — переспросил парень. — Разве богиня не может поделиться информацией? Нам бы это здорово помогло.
— Она не знает, — я покачал головой. — Канон видит лишь то, с чем связана камэоса и саке. Но да, она подтвердила наши догадки о тёмной магии в том месте.
— А то мы не знали, — недовольно пробормотал Сэнго и развернулся к солдатам. — Ладно, скоро наступит ночь, надо найди место получше и разбить лагерь. Двигаемся.
Воины подчинились и, выстроившись в шеренги, двинулись по дороге.
На этот раз я последовал позади, размышляя о договоре с богиней. Что именно ей от меня надо? Секс? Внимание? Вряд ли такая сущность, как Канон будет размениваться любовными утехами с простым смертным. Она что-то задумала, Накимэ предупредила, что ей нельзя доверять. Лишний раз убедив меня в лживости богов. Но что именно меня ждёт? Неизвестность раздражала больше всего. Такое чувство, будто тобой играются, как с маленьким ребёнком. Впрочем, для богини милосердия я таковым и являюсь. Кто она и, кто я?
— Ито-сан, — рогатая наложница притронулась к плечу. — Вас что-то беспокоит. Можете поделиться со мной.
— Не будем об этом, — с улыбкой ответил я. — Разберусь, когда всё закончится.
Ночь накрыла Пустынные земли за считаные минуты. Как это произошло, никто не успел понять. Но вот только что мы стояли под алыми лучами заходящего солнца, а уже через пару секунд небо стремительно потемнело, и нас окутала мгла. Благо, воины разожгли несколько костров, сгрудившись вокруг них. Расставили дозорных по парам, чтобы хотя бы один мог поднять тревогу в случае опасности.
Я, Саратэ, Сэнго и капитаны сидели у центрального костра и обсуждали наше положение. Вот только каждый из нас понимал, что эти разговоры бессмысленные, так как…
— Мы ничего не знаем об этом месте, — говорил бородатый капитан. — Что там творится, если даже богиня не в силах рассмотреть?
— Завтра будем на месте и всё узнаем, — спокойно ответил я.
— Тебе легко говорить, — усмехнулся усатый, но тут же исправился под пристальным взглядом главы клана. — Простите, Ито-сан. Но я имел в виду, что вам ничего не угрожает, даже боги на вашей стороне. А вот нам — простым ванам…
— Я говорил, что вы можете уйти в любой момент, — перебил его. — Либо дождаться меня здесь. Вы и так многих потеряли, и я понимаю ваш страх.
— Страх?! — вырвалось у Сэнго. — Не глупи Тсукико, мы не боимся смерти или монстров. Мы боимся, что нас заклеймят трусами. Все воины, погибшие за эти дни, будут воспеты в легендах.
Капитаны переглянулись. По их лицам было видно, что не этого они хотят, но спорить не стали. Сэнго, видя их смятение, только усмехнулся.
— Куске, Идзиму, неужто вы струхнули?
— Никак нет, господин, — они оба синхронно вскочили с места и низко поклонились парню.
Тот с довольным видом посмотрел на меня.
Я только кивнул и поднялся. Бессмысленная болтовня утомляла. Развернувшись, направился в ночь, никто не сказал ни слова. И лишь пройдя пару дзё, услышал тихие шаги за спиной.
— Саратэ, ночь может быть опасной, — я остановился и присел на небольшой бугорок.
— Только не с вами, — произнесла та, подойдя ближе. — Рядом с вами я чувствую себя в безопасности.
— Польщён, — улыбнулся и посмотрел на женщину. — Тогда, думаю, самое время рассказать о своей жизни.
Она опустилась слева от меня и посмотрела на ночную пустыню.
— Я ведь уже всё рассказала в поместье.
— Что-то мне подсказывает, что ты утаила более интересные части.
— Вы, действительно, хотите знать, через что я прошла? — она перевела на меня задумчивый взгляд.
— Только, если ты сама хочешь поговорить. Заставлять тебя не соби…
