— Могу вернуть, где взял, — хмыкнул он, размеренно шагая вперед с двойным грузом.
— Нет, не стоит, — благоразумно согласилась я, бросив взгляд за край, откуда мы только что вышли.
— Тогда не дергайся, пожалуйста, — Алистер покосился на меня. — Ты, может, и не тяжелая совсем, но твой рюкзак...
— Это косметика, — неизвестно зачем пояснила я. — Остальное — под действием артефактов.
Он неопределенно хмыкнул и, как мне показалось, даже немного ускорился. Видимо, раньше ему не встречались женщины, настолько сильно влюбленные в себя.
Всю оставшуюся дорогу я слушала тяжелое дыхание вампира и думала, что, наверное, стоило его поблагодарить. Ведь он прыгнул за мной, не раздумывая и не тратя время на выяснение обстоятельств, типа, что я там делаю и не планирую ли я справиться с ситуацией самостоятельно. Я-то, конечно, планировала, но, откровенно говоря, получалось очень плохо.
А еще я прекрасно понимала, насколько маловероятно, что профессор Гридли сделал бы то же самое для Дамайи Лиеда, которую знал, если бы ночного разговора не состоялось. Я подняла взгляд, но в поле моего зрения попадала только жилистая шея и гладко выбритый подбородок.
Мысли плавно вернулись к поставленной задаче.
— Алистер, — позвала я. — Мы же уже недалеко от... нужного места?
— Ты тоже его чувствуешь? — мельком глянув на меня, удивленно приподнял брови вампир.
Я помедлила. Многое изменилось в нашей работе за последний год. Раньше ангелы практически всегда работали в одиночку, а прикрытием был только собственный Дар и возможности, которые предоставляло магическое оснащение. И уж тем более, мы никогда не работали в связке с заказчиком!
Наша личная безопасность гарантировалась Витом и тем, что любая информация, касающаяся задания, мгновенно удалялась из открытых источников. Единственным исключением за все время была Алиниэль, но и о ней толком ничего не было известно за пределами Леса — эльфы тоже хорошо хранят свои тайны.
А вот сейчас было не просто можно, но и нужно рассказать совершенно постороннему вампиру о нашей внутренней работе. И что уж, доверять именно ему было странно, но необходимо. Я вздохнула:
— Я еще вчера почувствовала нечто еще более безжизненное, чем вообще все вокруг, а сегодня первым делом просканировала и отправила получившуюся картинку нашему штатному специалисту по жизненным потокам. Около часа назад она подтвердила, что мы правы, и прислала уточненные координаты. Если соединить между собой известные нам ключевые узлы каждой из Частей нашего мира, круг замкнется как раз в точке четыре-шестнадцать, в сторону которой мы и движемся.
— Приятно оказаться правым, — кивнул он, кажется, совсем не удивившись. — Я был недалеко от аналогичного места на юге. Конечно, близко подойти не удалось — слишком высокая концентрация магической энергии, но, по крайней мере удалось получить представление о том, как оно должно выглядеть. И, если верить оборудованию, предоставленному Элевисой Оттореонэль, именно в точке четыре-шестнадцать находится долина природного происхождения, подходящая и по размеру, и по форме.
Гридли шагнул с галереи на устойчивую каменную площадку противоположной вершины и поставил меня на землю. Как мне показалось, с большим облегчением.
— Спасибо тебе, — смущенно пробормотала я и честно добавила: — сама я бы вряд ли там справилась.
— Ты мне нужна, — пожал он плечами.
Простая, в общем-то, фраза заставила меня вздрогнуть. Последний раз я ее слышала совсем в другом контексте... да и мужчина был другой. Хотя тоже высокий и светловолосый. Хм, нашла время для воспоминаний!
— У меня есть еще вопрос, — я помедлила, одергивая куртку и поправляя рюкзак. — Ви предложила мне встроиться в плетение твоего заклинания, призванного реанимировать это сердце земли. Ты считал хотя бы примерный объем энергии, которую туда нужно влить? Я не нашла этих данных в твоих файлах.
— Я считал точный объем, — самоуверенно заявил вампир. — Твоего резерва должно хватить, даже если ты будешь снаружи.
Он обогнал меня и пошел дальше.
— Я предпочту перестраховаться, — следуя его примеру, пробормотала я. — Второго-то шанса у нас не будет...
Ночь в горах наступает неожиданно и быстро. Но именно здесь серый условный день обрушивался совершенной темнотой ночи практически мгновенно. Привычного ночного светила не то, что не было, а, кажется, само небо излучало дополнительную тьму.
— Что делать будем? — поинтересовалась я, активируя магический светильник.
— Осталось совсем немного, — Алистер обернулся ко мне.
Зря, конечно. Я рефлекторно отшатнулась, от горящих красным глаз — вчера в пещере он обходился без этой подсветки. Вампир, в свою очередь, отшатнулся из освещенного круга.
— Чего ты дергаешься? — как мне показалось, в интонациях прозвучала обида.
— А чего ты меня пугаешь? — придя в себя, я неожиданно разозлилась. — Когда ты последний раз на меня так смотрел, я куска шеи не досчиталась!
— Что-то я не заметил никаких повреждений, — ядовито возразил он.
— Так это все благодаря гению доктора Адьяр!
