— Возможно, она пока не осознает всей важности, — попытался защитить сестру отец. — Кстати, буквально вчера пришло письмо от эльфов. Они предлагают своего младшего принца в мужья Франи. И готовы дать неплохие льготы на некоторые поставки.
— И что ты ответил?
— Пока ничего. Думаю, у наших аристократов должен быть приоритет. Все же, иноземный король на троне не то, что хотят видеть наши подданные. К тому же, предложение эльфов не сказать, чтобы сильно улучшит текущее положение. Впрочем, сегодня я получил еще одно послание, — с этими словами мне протянули лист.
Я осторожно взяла его и стала читать. И чем дальше углублялась в текст, тем больше понимала, моя жизнь снова делает крутой поворот.
М-да, пришла беда откуда не ждали.
— И что ты на это ответил? — поинтересовалась я, возвращая письмо. Если честно, то услышать ответ было страшно.
— Пока ничего, — не стал тянуть отец. — Оно пришло недавно, и я решил сначала поговорить с тобой. Как ты относишься к данному предложению? Я видел, что на балу вы с принцем немного пообщались.
— Ну, это трудно назвать общением, — протянула я, пытаясь подобрать слова. — Скорее обычная вежливая беседа ни о чем. Я даже не могу понять, чем его заинтересовала.
— Ты красива, образованна, — перечислил папа, глядя на меня. — Да еще и принцесса с хорошим приданым. Думаю, поводов достаточно.
— Хорошо, — вздохнула я. — К какому ответу ты склоняешься?
— Сначала я бы хотел выслушать твое мнение, — слукавил отец, заставляя меня напрячься. Я понимала, что все это делается неспроста.
— Что ж, это радует, — выдохнула и задумалась. — Если честно, то замуж за него я не хочу. У нас была одна встреча и радости она мне не принесла.
— Понимаю. Но он предлагает очень хорошие условия в случае твоего согласия, — напомнил папа. — Бесплатный проезд через земли оборотней сократит расходы караванщиков и саму дорогу на несколько дней. Это весьма выгодно.
— То есть, ты хочешь, чтобы я дала согласие? — прямо спросила у него, чтобы не ходить вокруг да около.
— Нет, — отрезал он, став серьезнее. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но тем не менее, должен учитывать и интересы государства. Чтобы отказать оборотням, у меня должен быть весомый довод. Например, ты уже помолвлена с аристократом.
— Но это не так, — нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.
— Дорогая, а что тебе мешает присмотреться к тем, кто сейчас на отборе? — улыбнулся отец. — Там много достойных мужчин, и один из них может составить для тебя отличную партию.
— Но это отбор для Франчески.
— Одно другому не помеха, — отмахнулся король. — Я понимаю, что ты бы хотела жить в поместье, подальше от интриг и дворца. Но это невозможно. Ты принцесса и всегда ею будешь. В общем, я могу потянуть время до конца отбора. И если к тому моменту ты не определишься с женихом, то мы рассмотрим вариант межрасового брака.
— Значит, мое мнение ничего не значит, — подытожила я.
— Почему же? — удивился он. — У тебя есть выбор. А у некоторых даже этого не бывает.
— Благодарю за предоставленную возможность выбора, — сухо произнесла я, поднимаясь. — Я могу быть свободна?
— Дорогая, — вздохнул отец, поднимаясь вместе со мной. — Сейчас ты обижена на меня, но надеюсь, скоро поймешь, что у тех, кто принадлежит короне, выбор всегда ограничен. Мы не принадлежим себе. Наша задача — благополучие народа. Помни об этом, — с этими словами он обнял меня и поцеловал в лоб, а затем отпустил.
