— И всех уничтожим? Молодой человек, вы бы хоть на карту посмотрели перед Советом! Это огромные территории, которые у нас просто нет сил зачистить полностью. И контролировать впоследствии. Даже если мы привлечем к этому все наши войска, чего, естественно, делать не будем, мы не сможем этого сделать. И это я еще не говорю о финансах, которые будут впитываться этими новыми территориями, как вода песком. С той же примерно отдачей. Захватив Темные земли, господа, мы повесим себе на шею ярмо, которое в конечном итоге сломает нам хребет.
Члены Совета и приглашенные гости задумались. В их жизненной парадигме все было проще — раньше. Есть Король демонов, есть темные расы. Их нужно победить, чтобы настал мир во всем мире. Ну или, по крайней мере, в некоторых отдельно взятых государствах.
Но тут вдруг появляется призванный герой и — в который уже раз! — переворачивает все с ног на голову. Оказывается, захватить Темные земли можно, но не нужно. Как это уложить в голове?
— Что вы предлагаете, император? — уточнил наместник Кианса Нориш Вандегут. Он еще не понял, к чему клонит его господин, но вполне доверял тому, кто возвысил его.
— Не захватывать Темные земли. — тут же ответил попаданец. — Но сделать их своими! Мирным путем. Ну, сравнительно мирным…
— Невозможно! — тут же вскричал еханский князь.
— Со всем уважением, Влад, но это звучит слишком уж нереально. — пробурчал король Бетана.
Большая часть имперских наместников выразили свое недоверие более сдержанно. Но лица их тоже не горели оптимизмом. Мирным путем? Демонов? Как бы не так!
— В свое время я был уверен, что заняв трон Итании, этот человек превратится в мое подобие. — не слишком громко, но достаточно, чтобы быть услышанным, произнес Фулберт Древеокс, бывший король, а ныне министр внешней торговли империи. — И посмотрите, где мы сейчас. Я предлагаю выслушать нашего императора до конца, а уж потом высказываться. Пожалуйста, Влад, объясните, что у вас за план?
— Он заключается в том, чтобы навсегда устранить угрозу со стороны Темного союза. — призванный герой с благодарностью кивнул тестю. — Превратив их в соседа, торгового партнера и, возможно, союзника. Вместо того, чтобы захватывать эти земли, нести огромные потери и совершенно неоправданные расходы, я предлагаю посмотреть на темные расы другими глазами, понять, что не так уж они и отличаются от людей. И извлечь из нашего соседства прибыль.
— Прибыль? — прозвучало сразу несколько недоверчивых голосов.
— Именно! — сверкнул улыбкой попаданец. — Именно прибыль! Ведь за нашими границами живет огромное количество разумных, которые были бы просто счастливы торговать с нами, вместо того, чтобы воевать.
Король Бетана поднялся. Губы на его полном лице сжались в тонкую, почти бесцветную линию.
— Вы знаете, как я вас уважаю, Влад. — произнес он медленно. — И благодарен за помощь — только благодаря вашему воздушному флоту моя страна не превратилась в руины. Но вы, все же, чужак в нашем мире. И не понимаете, что эти кровожадные монстры не способны к договорам! Они не умеют торговать! Демоны могут только убивать!
— Предлагаю пари, Урий! — ухмыльнулся попаданец. — Если к концу года вы измените свое мнение, то на следующем Совете, публично в этом признаетесь. Если же я ошибся, а вы окажитесь правы, я подарю вам секрет производства воздушных кораблей. С чертежами и даже бригадой мастеров, которые построят первый корабль.
— Вы настолько в себе уверены?
— С одним условием. — добавил призванный герой. — Вы выделите часть своих приграничных территорий. С отдельной юрисдикцией, полным освобождением от налогов тех, кто там ведет дела и селится. И позволите мне разместить там военную базу, для охраны этих земель.
— Конечно… Не вижу в этом никаких проблем… — растерялся бетанский монарх. — Но что, во имя всех богов, вы собираетесь там делать?
— Свободную экономическую зону. — ответил Влад. — И боги тут совсем не причем!
На то, чтобы объяснить союзникам и подчиненным что это за зверь такой заморский, у попаданца ушло на удивление немного времени. Все-таки, бытие определяет сознание, и все собравшиеся на Совете люди, понимали, что значит «специальный правовый режим», «резиденты экономической деятельности» и «льготный порядок налогообложения и взимания таможенных пошлин».
Вопросов не возникло и по поводу формирования инфраструктуры, однако стоило только докладчику дойти до инвестиций, в том числе — от частных предприятий Темного союза, как опять поднялся страшный гвалт. В основном, кричал Урий Хилден, что-то, вроде: «Мы этим тварям на моей земле еще и лавки разрешим строить⁈» Которому вторил Веле Эвенвут, брызгавший слюной и утверждавший, что орочьи купцы получат от него только сталь в пузо, а никак не честное серебро в кошеле.
Все-таки многовековую ненависть преодолеть очень трудно.
— Да и что они нам смогут предложить, эти дикари? — даже Фулберт Древеокс, безгранично доверяющий призванному герою и мужу своей дочери, усомнился в его плане. — Шкуры? Паршиво обработанные мотыги?
