– Думаю, это может вас заинтересовать. – Джек передал буклет Тэрин.
– Конференция по сравнительному литературоведению?
– Да, в кампусе Массачусетского университета в Амхёрсте. Некоторые репрезентации наверняка привлекут ваше внимание. Может, даже подскажут пару идей для будущей диссертации. Там будут ученые и специалисты, работающие в интересующей вас сфере.
Тэрин просмотрела заголовки сессий, которые уже выделил маркером Джек.
– «Вымыслы мужчин»?
– О том, что классическая литература по сути история мужчин.
Тэрин начала вслух читать краткое описание:
– Со времен Гомера как мужчины-авторы, так и мужчины-историки фокусировались исключительно на мужчинах, женщины для них были только тенями, не больше. – Тэрин посмотрела на Джека. – Это же из лекции Максин Фогель!
– Как я понимаю, вам знакомо это имя?
– Она самая известная в мире женщина-критик феминистка.
– И недавно опубликовала эссе, где ее интерпретация образа Элоизы очень близка к вашей.
– О, мой бог! Я хочу там быть. Уже поздно зарегистрироваться?
– Не думаю, что у вас возникнут с этим проблемы.
– Интересно, автобусы в Амхёрст из Бостона ходят? Машины ведь у меня нет.
– Я тоже еду, так что смогу подвезти и вас, и любых ваших сокурсников, кто пожелает ко мне присоединиться. Объявлю об этом на занятии. Посмотрим, получится ли кого-нибудь еще заинтересовать.
Тэрин дочитала до графы с платой за участие в конференции и нахмурилась:
– О, надо будет оплатить номер в отеле.
– Я переговорю с Рэем Макгуайром, посмотрим, может, ему удастся подключить Фонд на покрытие путевых расходов. Должно получиться, учитывая, что вы наверняка присоединитесь к нашей магистерской программе.
– Моя первая конференция! – Тэрин улыбнулась, не отрывая взгляда от буклета. – Я уже знаю, что никогда ее не забуду.
Джек заметил Тэрин еще за полквартала. Она стояла именно в том месте, где они договорились, – стройная фигура в черной куртке и темно-розовых лосинах у края тротуара четырехугольного двора в кампусе. И больше никого рядом. Только одна Тэрин.
Неудачно вышло. Джек это, естественно, понимал, но деваться было некуда – он уже пообещал подвезти ее на конференцию.
Он остановился у тротуара, она закинула на заднее сиденье сумку, а сама скользнула на пассажирское место рядом с ним.
– Больше никто не пришел?
– Нет, только я.
– Я думал, вы сагитируете на поездку пару-тройку сокурсников. Ну или хотя бы Коди.
– Пыталась, оказалось, никому не интересно. – Тэрин откинула назад волосы и улыбнулась. – Такие дела, профессор; похоже, едем только мы с вами.
Когда они сворачивали с Копли-сквер на «Масс-Пайк»[16], Джека замутило. Он с Тэрин в машине. Едут из города, как любовники.
В тоннеле под «Пруденшал центр» он спросил себя: «Что мы делаем? Что я делаю?»
Подумал: «Когда приедем в отель, надо позвонить Мэгги».
Он женат и делает то, что делает, из благих побуждений.
Тэрин зарегистрировалась на конференцию в последний момент, но в отеле, который был в пяти минутах ходьбы от кампуса, еще оставались свободные номера.
Когда они вошли в лобби и подошли к стойке регистрации, у Джека участился пульс.
На них смотрят, как на любовников? Кто-нибудь заметил, что они приехали в одной машине?
Джек огляделся по сторонам. Стандартный лобби в корпоративном отеле, каких сотни, если не тысячи. И ни одного знакомого лица.
– Ваши ключи, сэр. – Портье передал Джеку конверт с ключами от 445-го номера и предложил: – Если пожелаете, могу разместить вас на одном этаже.
– Это было бы здорово, – опередив реакцию Джека, сказала Тэрин.
И портье передал ей ключи от 437-го номера. Через четыре двери от номера Джека, не по соседству, но все равно слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
«Я – ее преподаватель. Она – моя студентка, – повторял себе Джек, когда они выходили из лифта на четвертом этаже. – Мы приехали на конференцию, это все, ничего больше».
– Увидимся минут через двадцать? – спросила Тэрин, подойдя к своему номеру.
– А? Да, конечно.
– В лобби?
– Договорились.
Джек вошел в номер и, когда дверь за ним закрылась, шумно выдохнул.
«Ладно, ладно, все будет хорошо».
Пора звонить Мэгги.
Джек сел на кровать и набрал номер жены. Для него было крайне важно услышать ее голос. Важно вспомнить и осознать, что они вместе, у них одна история, одна жизнь и любовь на двоих.
Но его звонок переключился на голосовую почту: «Это доктор Дориан, в данный момент я не могу вам ответить».
Джек сбросил номер Мэгги и опустил голову. Снова свело желудок. Ланч он пропустил, но чувство голода явно испытывал не из-за этого, а из-за стресса. Он как будто бы стоял на краю бездонной пропасти и отчаянно пытался сохранить равновесие.
Спустя полчаса они с Тэрин вошли в здание, где уже кружили, здороваясь с коллегами, и изучали расписание предстоящих выступлений участники и гости конференции. Лекция Максин Фогель «Вымыслы мужчин» должна была вот-вот начаться, и аудитория очень быстро заполнялась желающими ее послушать.
Они заняли места у прохода, и Тэрин, едва сев, сразу открыла ноутбук.
– Появится возможность, попробую после лекции вас представить, – сказал Джек.
– Даже не знаю. Что я ей скажу?
