Мне почти захотелось, чтобы настоящей причиной моего вчерашнего отсутствия было внезапное происшествие или травма. Но нет, на самом деле, я приняла импульсивное решение поехать на материк вместе с Уайтом. Даже тот неловкий момент у пикапа не испортил мой вечер. Уайт закончил крепить свой байк, делая вид, что ничего не случилось. Он так много шутил, что оставаться в плохом настроении было просто невозможно. Уайт даже разрешил мне включить свою альтернативную музыку, хотя, я уверена, он предпочел бы ей кантри. По дороге мы заехали за бургерами и картошкой фри, и к тому времени, как мы сели на паром до Окракока, было уже очень поздно для встречи с Беном.
Я обещала Бену, что приду, и нарушила обещание.
– Так что случилось? – напряжение отражалось на его лице. – Я прождал несколько часов.
От чувства вины у меня скрутило живот. Что со мной не так? Я вовсю веселилась, пока Бен ждал и беспокоился за меня.
– Мне очень жаль. Ты, наверное, ненавидишь меня.
– Не говори так, – он потянулся, чтобы взять меня за руку, но я убрала ее за спину. – Просто скажи мне, что случилось.
Я подошла к самой верхней части дюны и села на проплешину из песка, видневшуюся среди травы. Это не было нашим обычным местом. Сегодня я его не заслуживала.
Бен пошел за мной и остановился в нескольких шагах, глядя на океан, практически скрытый ночной темнотой.
– Ты забыла? – его вопрос был еле слышным шепотом, растворившимся в ночи. – Обо мне?
– Да… в смысле, нет, – я втянула носом холодный воздух. – Это не так, – я подняла глаза и посмотрела на него. – Я бы никогда о тебе не забыла.
Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. В такой позе он становился похож на своего отца.
– Так в чем же дело?
Я не могла соврать. Я решила, что больше никогда ему не совру, даже если это разрушит наши отношения.
– Я поехала на материк… вместе с Уайтом.
– Уайтом?
– С тем новеньким из Техаса. Раньше он занимался мотокроссом, и он спросил, не хочу ли я с ним покататься.
Бен переступил с ноги на ногу и посмотрел на меня сверху вниз.
– И ты сказала «да».
Я кивнула.
Несколько минут мы оба молчали. На лице Бена напряженно ходили желваки. Он обдумывал мои слова.
– Почему?
Я вскочила на ноги.
– Потому что он попросил меня, а я хотела сделать что-то интересное и волнующее. Иногда я чувствую себя так, словно я заперта на этих островах.
– В смысле заперта здесь со мной?
– Нет. – Боже, как же это объяснить? – Я хотела рискнуть и не беспокоиться о последствиях.
– Тебе понравилось?
Я зажмурила глаза и вспомнила, как ревел двигатель мотоцикла, пока мы носились по трассе со скоростью молнии.
– Я была в восторге.
– Он тебе нравится?
Я резко открыла глаза. Бен выглядел испуганным.
– Я люблю тебя.
– Я спросил не об этом.
– Да, – я моргнула. – Он нравится мне как друг. Может, потому, что он не знает ничего о моем прошлом. Он меня не осуждает.
Что я несу? Почему я вообще об этом заговорила?
Бен сжал переносицу большим и указательным пальцем.
– А я тебя осуждаю?
Я должна была остановиться, но слова так и лились из меня.
– Может быть. Ты говоришь, что нет, но откуда я знаю? У тебя есть все причины осуждать меня. Я все испортила. Я тебе соврала, – я ударила ногой по песку, мои чувства как будто пробили себе путь наружу. – Я постоянно думаю об этом, когда мы вместе. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, – я вспоминаю, что натворила.
– Что ж, теперь я наконец-то знаю, что ты чувствуешь на самом деле, – Бен выглядел так, словно я ударила его в живот.
А ведь я действительно причинила ему боль. Что со мной не так? Почему я продолжаю мучить первого и последнего парня, которого я когда-либо любила и буду любить? Иногда я даже не могу вспомнить, какой идеальной жизнь была когда-то.
