- Что? Каким образом ему удалось сбежать!? Кто ему помог? – Лорда обуревали такие эмоции, что окружающие жались ближе к стенам, лишь бы только не попасть в поле зрения своего нанимателя. – Найдите мне предателя до утра, либо пеняйте на себя!
*
Приглушенный свет бра создавал легкий полумрак, освещая лишь малую часть императорских покоев. На широком супружеском ложе возлегала молодая императрица Дайна, ожидая своего горячо любимого мужа. Постукивая по резной спинке ноготками, она с нарастающей тоской вслушивалась в шум льющейся воды, исходящий из ванной комнаты.
Ее сильно волновало здоровье императора, который в последние дни почти не спал, а если ему и удавалось прилечь, то только на пару часов. После чего он стремглав несся на очередной совет или же в тюрьму, к отцу своего советника. Насколько Дайна могла понять по отголоскам разговоров, пока сдвигов в этом деле не было. Что ее несказанно не радовало. Лорд Эшлин слыл справедливым советником и отличным семьянином, пусть у него и были некоторые разногласия с сыном. И вот представить этого мужчину, убивающим свою невестку? Даже ее отличная фантазия была не в состоянии нарисовать такую картину.
Когда шум воды наконец-то стих, девушка подалась вперед, намереваясь перехватить мужа еще на выходе из ванной. Она сильно изголодалась по его теплу за эти дни. И не была намерена упускать возможности возместить упущенное.
Крик, после которого последовало витиеватое ругательство, произнесенное на староморийском, который она, к сожалению, плохо знала, заставил ее подскочить с еще большей прытью. И лишь забежав в ванную, она поняла, отчего ее супруг так разорялся.
- Эшлин, пожри остатки твоей еще не умершей совести бездна! – Крайс стоял, обмотанный в одно лишь полотенце. По тому, как оное было накинуто, можно было с легкостью понять, - обматывались им налету.
К слову, советник императора был не менее растрепан. Только вот отнюдь не из-за принятия водных процедур. Его щеку венчала запекшаяся ранка, оставленная, судя по всему, острием ножа. От понимания девушка вздрогнула. Ей боле не было весело от созерцания столь неприглядной картины.
- Крайс, откуда мне было знать, что твое императорское величество изволит мыться? – язвительно протянул Эшлин, скрещивая на груди руки. Надо признать, что этот жест дался ему с трудом. И тут-то Фейридор тоже заметил странность в поведении друга.
- Ты ранен?
- Нет, но мог бы быть… мертв, - сухо прошипел тот. – Крайс, если ты не вернешь мне Ринару в ближайшие часы, я даже не знаю, что я с тобой сделаю!
Пропустив мимо ушей угрозы дерганого друга, император нахмурился, пытаясь понять хоть что-нибудь, но данное занятие не увенчалось успехом.
- Так, давай по порядку.
Рыкнув, Эшлин все же снизошел до объяснения:
- Меня похитили, оставив Ринару в глухом лесу! Надеюсь, тебе хватит этой информации, чтобы собрать группу для поисков моей женщины!?
Крайс еще никогда не видел Риммара таким отчаянно-решительным. Подумав, что действительно лучше сначала организовать поиски ведьмы, а уже после допрашивать друга, он взял в руки приемник.
Отдав быстрый приказ Дикону, он вернулся к незавершенному разговору.
- Ну-с, рассказывай.
*
- Постой, я одного понять не могу, почему они оставили тебя без охраны? – На лбу правителя залегла складка. – Если ты так важен для него, то с тебя не должны были глаз спускать…
- Крайс, скажи спасибо, что они этого не сделали. В таком случае я или был бы мертв, или представлял собой весьма плачевную картину. Не знаю, о каких таких манипуляциях говорил мой похититель, но он был уверен, что после этого я пошел бы на убийство.
Они уже давно перебрались в кабинет императора. Правитель не единожды замечал, как друг надолго замолкает и всматривается в непроглядную тьму, что кроется за стенами дворца, будто пытаясь высмотреть там свою возлюбленную.
Известие о том, что жена Эшлина жива, поразило Крайса до глубины души. А вот с тем, что не стоит делать это достоянием общественности, он был согласен. Правитель собирался укрыть лорда Эшлина в своей загородной резиденции, где сейчас проживает его отец.
- Риммар, обещай, что после того, как я сейчас озвучу свои требования, ты не ринешься прочь будто ошпаренный, - серьезным тоном произнес император, отходя от окна. Задев на бюро еле заметный выступ, он открыл тайник. Вынутые бумаги легли перед лицом Риммара. – Не сочти за издевательство, но тебе придется наведаться с политической миссией в Ранирию. Деспотизм нынешнего правителя сильно волнует Магсовет, они уверены, что из-за самоуправства короля скоро вспыхнет бунт, а этого нам не хотелось бы. Границы империи и Ранирии расположены слишком близко, так что, если мятеж дойдет до окраин, то может задеть и нас. Леса, окружающие пограничную линию, тянутся на несколько километров вперед. Как думаешь, что ждет прилегающие деревни, в случае поджога?
Риммар нахмурился, понимая, что он не может сказать «нет», ведь угроза реальна, а он как-никак советник императора, но, все же, решил внести некие поправки:
