– Нет, пошли. У нас все равно завтра свидание.
– И ты только сейчас мне об этом говоришь?
– Я сама только что узнала, – попыталась защититься я, понимая, что сдаю себя с потрохами.
– Что? – Подруга отложила косметичку и захлопала глазами. – Так вот, значит, чем вы, мисс Тали, занимаетесь на тренировках!
– Все было не так. – Я пыталась отпираться, но, похоже, смущение выдало меня.
– Все с вами ясно, – довольно улыбнулась Джоан, словно детектив, только что раскрывший очень запутанное дело. – Значит, завтра? Хм, я уеду домой, к маме на день рождения, и не узнаю всех подробностей…
– Ну, расскажу потом. – Я натянула пиджак и запихнула форму в сумку. – Пошли?
– Так не пойдет! Чтобы отчиталась мне завтра! Или послезавтра… кто знает, когда вы закончите. Только не на моей кровати! – съехидничала Джоан и чудом увернулась от моего грозного рюкзака. – Молчу-молчу!
Несмотря на теплую погоду днем, вечерами было еще прохладно. Мы шли по парку. Я обхватила ладонями стакан с кофе, пытаясь согреть руки. После академической формы платье и каблуки были жутко неудобными, но восторженный взгляд Джейсона с легкостью окупал все.
– Если бы не ты, у меня было бы лучшее время, а так я всего лишь пятая. – Мы, как всегда, спорили.
– В прямой схватке ты бы не прошла мимо меня.
– Получается, что я нечестно оказалась на пятом месте? – Мне стало грустно.
– Воспользовалась конкурентным преимуществом, – подмигнул он. – Кстати, о преимуществе. Ты, конечно, выглядишь сногсшибательно, но мне кажется, ты недолго проходишь на своих шпильках. Может, присядем?
– Ох, я не против. Можно прямо здесь, – села на каменное ограждение. Позади меня плескалась река, с которой сошел лед.
На другом берегу высилась белая башня с огромным эфирным кристаллом внутри – символ города. Она реагировала на изменения равновесия сил, и ее белое сияние придавало нам уверенности в завтрашнем дне.
– Но зато я опередила Питера и Томаса, – выдохнула радостно.
– Это те придурки, которых ты защищала на стадионе? – недовольно сморщил нос Джейсон, встав напротив.
– За что ты их так не любишь? Между прочим, они не виноваты. Мы всего лишь тренировались. Ты же будущий Хранитель, а кидаешься на бедных первокурсников!
– Для стража главное – безопасность. А если бы он попал в случайного прохожего? В нашем деле необходимо нести ответственность за свои способности, – Джей говорил с наигранными серьезностью и заносчивостью, но веселые огоньки в глазах выдавали его.
– О, познавательная минутка от профессора Милтона! – хихикнула я.
– Это во-первых! – Он указательным пальцем провел по своему носу, словно поправляя невидимые очки, а затем поднял его вверх.
– Да-да, бесценные уроки.
– Во-вторых, вы, мисс Тали, повели себя крайне грубо и некорректно, – погрозил он все тем же указательным пальцем.
– Я? Нет! – при последних словах я взвизгнула, потому что Джей решил пощекотать меня.
– Вы, мисс, не должны были вмешиваться хотя бы потому, что это была мужская разборка. И вообще, попади эти придурки в адепта Тьмы, сразу же получили бы по заслугам. А теперь из-за вас они уверены, что могут уйти безнаказанными.
– О, вы слишком строги, – подыграла я ему, наклонившись поближе.
– Но, в отличие от них, вы получили бесценный опыт. – Он обхватил руками мои ладони, сжавшие стакан с кофе. – И не надо строить мне глазки. Это не поможет.
– Джейсон, тебе бы в театре играть! – хихикнула я.
– Не отвлекайтесь!
– Простите-простите. А в-третьих что? – разулыбалась я.
– А третье, и самое главное, – из любой ситуации можно извлечь выгоду. Я вот познакомился с самой очаровательной врединой. – Он наконец улыбнулся и поцеловал меня.
Я ответила взаимностью, когда его губы вкуса крепкого горького кофе соприкоснулись с моими. Почувствовала, как его рука легла на мое колено, а затем скользнула вверх и остановилась на середине бедра где-то под платьем. По телу пробежали мурашки.
– Вот тут я не уверена. Возможно, наше знакомство прошло бы куда приятнее, – ответила я после долгого поцелуя.
– Это как же? Таких вредин еще поискать надо! Тем более что ты не бегаешь за парнями, как большинство девушек. А жаль, я бы на это посмотрел. – В карих глазах снова сверкнули игривые огоньки.
– И что, часто ты с девушками дерешься? – рассмеялась я.
– Ну вообще-то я очень милый и никогда не обижаю девушек. Разве не так?
Я одобрительно хихикнула.
– Тогда чем же я выделяюсь? – Он грел мои руки в своих, а я все гадала, как мы умудрились настолько по-дурацки познакомиться.
– Ну, знаешь… Терпеть не могу, когда со мной пытаются конкурировать… – Джей произнес это как-то нехотя.
– Серьезно? Мы же учимся на стражей, здесь все друг с другом постоянно соперничают! – Несмотря на поднявшийся ветер, рядом с ним почему-то было тепло.
– Поэтому я и кандидат, что у меня нет соперников.
– Даже так? И что, других претендентов в кандидаты никогда не было?
– Был один, но я его обошел, – горделиво заявил Джей.
– И кто же, если не секрет? – шепотом спросила я. Наверняка об этом нельзя распространяться.
– Для тебя не секрет, – улыбнулся он. – Терренс Бэк.
От удивления я открыла рот.
