Принцесса Лириэль в год совершеннолетия обязана избрать мужа. Девушка не очень-то горит желанием выйти замуж. Но с появлением на горизонте очаровательного Томы меняет мнение. Станет ли он для Лири сказочным прекрасным принцем?
По мнению придворного поэта, принцесса Лириэль, была девушкой невероятной красоты. Волосы её, длинные и светлые, струились как лепестки лотоса по речной глади. Cерые глаза принцессы превосходили глубиной озера Северного королевства. Кожа была белее, чем расписной королевский фарфор. Тонким станом она походила на олененка, походке позавидовала бы пава, а голос звучал мелодичнее звона хрусталя.
- Лири, поспеши! - оторвал её от прихорашивания голос сестры.
Принцесса наспех закончила причесываться и, взглянув на себя в последний раз, поспешила вниз, где уже собрались домашние. Зал был просторным и светлым, но сейчас, при таком обилии суетящихся людей, показался ей небольшим. Король и королева Антийские что-то оживленно обсуждали, Мариэль, её сестра, разглядывала альбом, а челядь бегала вокруг, готовясь к приему. Когда Лири вошла, шум на мгновение смолк, и люди оглянулись на неё, но тут же вернулись к своим делам.
- Я говорю, только белое вино, - настаивала королева Лара, указывая тонким пальцем на страницу меню. - Оно прекрасно подойдет к палтусу!
Её супруг был не согласен:
- Молодежь предпочитает розовое. Или шампанское. Правда, Мари?
Мариэль с неудовольствием оторвалась от альбома.
- Почему бы вам не подать оба вида? - предложила она.
Её родители посмотрели друг на друга так, будто эта простая мысль раньше не приходила им в голову.
На подошедшую Лири никто внимания не обращал. И девушка осмелилась заговорить сама:
- Чем я могу помочь? - спросила принцесса.
Королевская чета оторвалась от меню и уставились на свою дочь.
- А получше причесаться ты не могла? - спросила Лара.
- У тебя прядь за ухом торчит, - деликатно посоветовал король Фредерик.
Что поделать, волосы не очень-то укладывались, и Лири провела два часа, мучаясь с ними. В конечном результате она стала похожа на одуванчика. Услышав замечание, принцесса обиделась.
- Пойду-переделаю, - ответила Лири.
Лара нервно взглянула на дочь:
- Мы попросим Дайну помочь тебе. Их нужно распустить, чтобы ты хоть немного соответствовала очерку из листовки
- Кстати, не хочешь почитать? - Мара с оживлением протянула сестре бумажку. Лири полюбовалась тонкой просвечивающей бумагой и розовыми королевским вензелями от мастеров типографии. Заголовок гласил: "Вечер Выбора принцессы Лириэль". Там же указаны были дата и час торжественного события, месторасположения дворца и быстрые способы добраться до него (для иногородних). После официальной части следовало романтическое описание этого важного действа: "Самый волнующий день для монархии. Принцесса Лириэль Антийская в день совершеннолетия выбирает себе спутника жизни. Свет царственной красавицы озарит её молодого избранника, и пара будет править на благо Северного королевства до скончания веков". То, что после Дня её рождения уже прошло пять месяцев, принцесса опустила. Но следующий абзац поверг девушку в полное смятение.
- Что это ещё за лепестки лотоса, струящиеся по воде? - почти в ужасе спросила она.
Королева Лара посмотрела на Лири, как на маленького неоперенного птенца.
- Подходящее принцессе завлекающее описание, - строго молвила она. - Так мы смогли собрать как можно больше принцев, желающих соединить ваши судьбы.
Мариэль потрясла перед ней альбомом:
- Их больше сотни, и фото все такие красивые. Хочешь поглядеть?
Лири вышла из оцепения.
- Но, мама, они же сегодня увидят меня без всяких прикрас! Зачем было врать, если всё равно картинка не соответствует правде?!
Лара вздохнула. Никакая наука не пошла на пользу её наивной дочери. Оставалось надеяться, что после замужества, она поумнеет. То ли дело Мариэль - смекалки девушке не занимать.
- Все уже прибыли и обязаны будут присутствовать на вечере, - терпеливо пояснила Лара. - Среди сотен кандидатов тебе будет легче выбрать, ведь вероятно, что найдется принц, который сочтет твою внешность...гм...привлекательной.
Король вклинился в их разговор:
- Дело сделано, Лири, так что иди, занимайся своим видом и не мешай. У нас важное дело.
- Да, причешись, а платье поменяй на голубое, - распорядилась Лара.
Лири послушно пошла наверх, вскипая внутри от обиды. Позади себя она слышала, как родители продолжили обсуждать напитки. Слуги тоже не церемонились в выражениях:
- Ну и прическа у высочества, - обсуждала её горничная Мари. - Волосы словно пух цыпленка.
- А худая-то какая, косточки надо бы прикрыть, - вставила кухарка.
- И румянца нет совсем, - посетовал глава конюшни.
