— Госпожа Рикарди? — в дверях Федерику встретила служанка.
Полная женщина лет сорока на вид.
— Госпожа Анабела Леман дома? — спросила Федерика.
— Да, леди Рикарди, госпожа ожидает вас, — служанка распахнула дверь пошире.
Поздний вечер
Учебный лагерь колониальных войск
Когда Энтони притащился в свою комнату в казарме, он даже садиться не стал. Стащил одежду стоя. Ибо чуял, стоит присесть и больше он не встанет.
Так и вышло. Едва он оказался на койке, его тут же вырубило. Как свет выключили.
Но при этом Энтони сразу стал видеть сон. И в этом сне он оказался посреди мрака. Но не в полной темноте, отнюдь. Он стоял на очень гладком полу, который напоминал отполированный цельный камень. Во мраке мерцали звёзды. А ещё прямо перед взором висела… Планета. Словно он, Энтони Кольер, оказался в космосе. И этой планетой была Земля.
Интересно ещё кое-что. Посреди огромного каменного диска, висящего в звёздной пустоте, в удобном кожаном кресле на одной ножке сидел кто-то. А перед ним висели… Экраны. Много экранов, по три в столбце и полукругом перед наблюдателем. Который, кстати, ещё и курил.
— А это место слегка изменилось, — заговорил Энтони. — Это я ещё молчу, что текущие интерьеры мне очень-очень знакомы.
— Хелоу, каптэн Шепард.
Кресло повернулось. Малфой-Младший изменился. И не слегка. Во-первых, явно возраста себе накинул, лет до тридцати. Костюм изменился на чисто земной, чёрного цвета, но без галстука. Длинные белые волосы Младший оставил, они стекали на плечи. Но более всего бросались в глаза ярко-белые радужки, совершенно определённо не походящие на человеческие. Ну, и вот эти черные штуки, закрывающие пол-лица. В черноте «заражения» светились серебристые огоньки.
— Что же, — заметил Энтони. — Косплей Призрака просто улёт. Поздравляю.
— Тебе не нравится? — нахмурился Младший.
Энтони усмехнулся.
— Главное, чтобы тебе нравилось, — произнёс он. — Если спрашивать меня… То почему бы и нет? Всяко лучше, чем унылые особняки с, хех, призраками-простынями. Сигареткой не угостишь?
Младший же осклабился. В следующее мгновение в руке у Энтони появилась белая сигарета с фильтром. Уже зажжённая.
— Рассказывай, — сощурился Энтони, затянувшись. — Тебе же наверняка хочется поделиться размышлениями и основаниями.
Младший усмехнулся. И поднялся. Кресло за его спиной при этом исчезло.
— Я исходил из того, — заговорил он. — Что нужен нестандартный подход. Нечто такое, что настроит в радикально ином направлении меня и в целом наш археум. Теперь же у меня нет… Скажем так, предела осознанного существования.
— Именно, нет, — подтвердил Энтони.
Он подошёл к экранам. И увидел на одном «ролик». Воспоминание из жизни Максима Векшина. Освоение конструкта Секущая Плоскость, кстати. Младший трудится, ищет, в чём причина срывов.
— Наткнувшись на это воспоминание, — окинул жестом окрестности Младший. — Я понял, что это именно то, что мне нужно. Образ будущего. Нечто вообще несвойственное, невиданное в этом мире. Также запечатлел, так сказать, исходную точку.
Малфой… Хотя, теперь корректнее называть его именно Призраком, указал на земной шар.
— Жнецов ты в порыве творения не внёс? — спросил Энтони.
— Это лишняя декорация, которая будет лишь отвлекать, — улыбнулся Младший. — Но история очень интересная, Старшой. Может я… Слишком увлёкся, но посмотрел уже три раза. Эти истории-игры, право слово, гениальное изобретение.
— Ты только совсем в игры не углубись, — заметил Энтони. — В своё время я из-за них едва жизнь не угробил. Еле вылез.
— Смотри, что я ещё предусмотрел, — Младший махнул рукой.
И перед ним появился интерактивный синий полупрозрачный экран.
— Я сделал своего рода панель управления, — продолжил Призрак. — И сегодня опробовал её, когда мы подключали второй уровень археума. Не сказать, что всё работает прям идеально. А немало не работает вовсе. Но прогресс имеется. Откалибровал также некоторые индикаторы. Вот.
Рядом с экраном появилась схематичная мужская фигура.
— Тут будут отображаться физические повреждения, — вдохновенно продолжил Младший. — И какое на нас есть снаряжение, оружие. А вот тут…
Взмах руки и ещё один экран. А в нём пиктограммы.
— То, что находится в кармане. Кстати, ёмкость медальона я тоже замерил.
— Да, не оправдал он, конечно, надежд, — вздохнул Энтони.
— Но в качестве последнего шанса будет в тему, — возразил Младший. — Например, запас на побег, если бой сложился неприятно для нас.
— Хм, тут соглашусь, — кивнул Энтони. — И хвалю. Работа проделана серьёзная. Без шуток.
Кольер подошёл к экранам.
— Фактически, товарищ Призрак, — задумчиво произнёс Энтони. — Ты выразил ощущения в цифрах. И это, не побоюсь этого слова, гениально. Задание тебе будет такое. Когда будем испытывать формулы и учить новые, во время активации замеряй необходимый объём магии. Таким образом, мы не только узнаем, сколько надо магии, но и соотнесём их с запасом и сможем мониторить, какое количество формул мы можем активировать с текущим запасом первого уровня и при подключении второго.
