Понадеявшись, что это преображение не надолго, ведь он оборотень, Марианн через минуту ощутил легкость во всем теле. Он встал, почувствовал прилив сил и энергии. Самочувствие было превосходным. Хотелось прыгать и бегать. Марианн с любопытством оглядел ближайшее дерево. Его сильно тянуло сделать кое-что. Марианн подпрыгнул как можно выше и вцепился в ствол. Когти на пальцах крепко и уверенно держались за кору. Он полез наверх. Ему и это понравилось. Губы расплылись в улыбке. Он прикинул, насколько это выглядит глупо со стороны.
Марианн довольно быстро залез на самую верхушку.
– Мигни, ты это видишь? У меня выросли когти!
Он посмотрел на руку. По ней скользнул пушистый маленький шарик.
– Они восхитительны! – заключила мышь. – Совсем как у меня. Только по-человечески большие.
– Ага, – радовался Марианн.
Мигнис пробежала к другой руке. Наверное, убедиться, что и там тоже с когтями все обстоит восхитительно.
– Смотри, – тихо сказала Мигнис. – Там огонь.
Марианн замер и уставился на едва заметное, малюсенькое пятнышко света, дрожавшее между ветвями деревьев.
Мигнис всегда чувствует огонь. Даже если его не видно. И тут она, безусловно, оказалась права.
– Костер?
– Это большое пламя. Костер, – отозвалась Мигнис. Марианна взбудоражило это открытие. Еще не все потеряно. Он найдет Джунию Клер.
– До него, наверное, километр-полтора?
– Нет, дальше. – Мигнис полезла на голову Марианна.
– Отлично. – Голос Марианна был полон решимости. Нос учуял запахи горелого дерева и подпаленного мяса. Казалось, что он различает витающую в воздухе дымку костра.
Он слез с дерева. Спуск оказался еще более простым, чем представлялось. Юноша снова пустился бежать по следам от снегоходов по направлению к костру. Луна напитала Марианна энергией. Уставшие после продолжительного бега мышцы перестали ныть и заработали с новым рвением.
Когда костер замелькал между деревьями, Марианн умерил шаг, стал ступать осторожнее и вслушивался в царящие ночные звуки. К тому же надо было успокоить собственное дыхание. При беге он пыхтел, как паровоз.
В появившихся тенях вокруг костра Марианн различил людей. Поодаль от них был устроен большой навес, под ним стояли снегоходы и еще какие-то вещи. Марианн решил подойти со стороны навеса, уйти с прямой видимости. Навес являлся отличным прикрытием. Тент растянули между четырьмя крупными деревьями. Тут снег был утоптан, а значит, следов Марианн не оставит. В случае опасности можно укрыться на деревьях.
У костра сидело трое охотников в белом камуфляже. Марианн узнал их имена из подслушанного разговора. Самого крупного и малоподвижного звали Ерсус. Он и говорил очень немного. Неро был низким и худощавым. Понтиус – самым высоким.
– Чувствуешь, а? – воскликнул вдруг Понтиус. У Марианна при этих словах душа ушла в пятки.
– Да-а! – восторженно ответил ему голос.
– А я есть хочу, – сказал третий голос, совсем тихий.
Марианн осторожно пополз назад, боясь выдать свое присутствие не только запахом, но и хрустом снега.
– Ерсус, приятель, посмотри на небо! – восторженно сказал Неро. – Луна! А ты про еду! Как вообще сейчас можно думать о чем-то еще?
Марианн прижался к ближайшему дереву. Голоса смолкли. Слышались звуки возни, сопения и кряхтения. Марианн осторожно выглянул из укрытия.
Нечто странное начало происходить у костра. Что-то неестественное, пугающее и даже дьявольское. Тени на снегу кривились и дрожали в неестественных изгибах. Даже пламя костра покраснело и заревело. Трое охотников дрожали, клонились к снегу, поднимались и затем снова падали. Через минуту все закончилось. Фигуры полусидели-полулежали на снегу и не двигались. Марианн привстал.
– О-о! – проревел грубый голос, и одно из тел зашевелилось. Марианн припал к стволу дерева, но продолжал следить за людьми у костра. Теперь как раз людьми их назвать было нельзя. Хотя, можно сказать, они не были ими и до этого.
– Как я долго ждал этого момента!
Сказавший это охотник вытянулся и расправил плечи. Марианн с ужасом увидел его лицо. Оно походило на волчью морду. Вытянутый нос, выпирающие зубы и большие глаза. И везде на лице шерсть!
Самый крупный из трех закашлялся. Причем это походило на сдавленный лай. Затем подполз к костру.
– Мясо еще не готово! – прикрикнул на него Неро.
Ответом ему был протяжный рык.
– Не готово? – переспросил Понтиус. – Сейчас как раз чего-нибудь пожевать. Зубы чешутся. Уж нет мочи ждать!
– Скоро почешешь! – ухмыльнулся Неро. – Я бы и сам эту девчонку загрыз, если б не уговор.
Марианн в немом оцепенении смотрел на картину у костра. Охотники в белом камуфляже предстали перед ним в новом облике. Волки-оборотни. Просторная одежда не давала полного представления об их телах, но когти на руках Марианн видел. Судя по изменившимся голосам, метаморфозы затронули горло, а значит, и полностью все тело. При этом разума Волков-оборотней это не коснулось, как и памяти. Об инстинктах Марианн мог только гадать, но, похоже, они стали волчьими. Иначе к чему эти слова о зубах?
– Смотри, – с веселыми нотками сказал Понтиус. – Наша киса, похоже, испугалась.
