Полковник Ричи стоял перед небольшим камином, заложив руки за спину. Высокий, более шести футов ростом, широкоплечий, с узкой талией, он поражал отличной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, черная повязка скрывала левый глаз, потерянный еще в Турции.
Он перевел взгляд с Роулинса на Корридона и улыбнулся:
— Здравствуйте, Мартин. Очень рад вас видеть.
— Не сомневаюсь, — сухо буркнул Корридон, пожимая протянутую руку. — А вы неважно выглядите, полковник.
— Не удается вести спокойную жизнь, — отозвался Ричи, продолжая улыбаться. — Очень много работы. — Он указал на кресла. — Садитесь. В нашем распоряжении полчаса. В двенадцать у меня важная встреча в министерстве иностранных дел.
Корридон сел, достал сигарету, закурил. Пустую пачку бросил в камин. Ему было не по себе. В беспокойстве он огляделся. Корридон злился на себя… Только сумасшедший возьмется добровольно помогать Ричи. И все же, глядя на усталое лицо полковника, на опущенные уголки губ, мешки под глазами, Корридон отчего-то испытал угрызения совести.
Ричи хорошо относился к нему, и они всегда были друзьями. Ричи спас его от полиции, когда Корридон убил секретаря посла. Старая история, но, если бы полковник тогда не вмешался, многое сейчас было бы по-другому. Именно благодаря Ричи его наградили орденом и дали небольшую пенсию за раны, полученные в гестапо. Да, Ричи хороший человек, но это не значит, что Корридон должен снова работать с ним…
— У вас задумчивый вид, — заметил Ричи. — О чем печалитесь?
Корридон через силу улыбнулся:
— Меня удивляет, что вы так дрожите над этой мисс Флеминг. Почему не посадите в приемной кого-нибудь поярче и посимпатичней?
Ричи усмехнулся:
— А в чем дело? Она умная.
— Не спорю. Но разве это главное? Ладно, замнем. Роулинс вам кое-что расскажет.
Роулинс, нетерпеливо дожидающийся своей очереди, быстро и четко доложил об убийстве Милли.
— Корридон знал ее, — заключил инспектор. — Вчера вечером они встречались. Она показала ему нефритовое кольцо, которое нашла у себя в комнате — очевидно, обронил кто-то из клиентов.
— Нефритовое кольцо? — Полковник застыл в напряжении.
— Кольцо лучника, — пояснил Корридон. — Вы, наверное, видели такие в Британском музее. Хотя, возможно, у Милли была копия.
Ричи неторопливо залез в карман жилетки, что-то достал и кинул Корридону:
— Похоже?
Корридон поднял с пола светлое кольцо и внимательно рассмотрел его.
— Да. То самое?
Ричи покачал головой:
— О нет. Таких колец множество. Думаю, все они пронумерованы. Если заглянете внутрь, то увидите цифры. Не обратили внимания на номер кольца, которое оказалось у вашей знакомой?
Корридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2, выдавленные в светлом камне.
— Боюсь, нет. Там было темно, а Милли не хотела, чтобы кольцо кто-нибудь заметил.
— Жаль. — Ричи повернулся к Роулинсу. — Кольцо, разумеется, не нашли?
Инспектор покачал головой:
— Йетс сейчас ищет, но сомневаюсь, что найдет.
— Не найдут, — мрачно подтвердил Ричи.
— Корридон думает, что видел этого парня, — будто невзначай сообщил Роулинс. — Только не обратил на него внимания.
Корридон заметил взгляд полковника и почувствовал, как краска заливает лицо.
— Ну, упустил я этого типа… Но я же не знал, что он собирается ее убить!
— Не волнуйтесь, — успокаивающе улыбнулся Ричи. — Сейчас делу уже не поможешь. Хотя, должен заметить, на вас это не похоже. Легкая жизнь заставила вас растерять свои таланты.
— Мне они ни к чему, — огрызнулся Корридон. — С какой стати я должен интересоваться всеми, кто попадается мне на пути.
— Зоркий глаз всегда полезен, — спокойно произнес Ричи. — Помню время, когда вам достаточно было лишь взглянуть, чтобы запомнить целую газетную полосу. Теперь вы на такое не способны?
— Не знаю, давно не пробовал, — нахмурился Корридон. — Если вам больше ничего не надо, я лучше пойду. У меня дела. Кроме того, вы опаздываете на встречу.
Роулинс встал.
— Я вам не нужен, полковник?
Ричи покачал головой и обратился к Корридону:
— Задержитесь, пожалуйста, Мартин. Еще несколько слов.
Роулинс ушел, но Ричи все не начинал разговора.
— Простите, полковник, — наконец не выдержал Корридон. — Я знаю, что вы заняты, поэтому не буду тратить ваше время. Мне не нужна работа.
Ричи молча прошел к большому письменному столу, сел и взял папку. Он серьезно посмотрел на Корридона:
— А деньги вам нужны?
Корридон улыбнулся.
— Военное ведомство сейчас не платит таких денег, — возразил он. — Так что это не аргумент.
— У вас много свободного времени? — продолжал Ричи.
Корридон зыркнул на него исподлобья:
— Что вы имеете в виду?
— Я слышал, вы стали мошенником. У вас далеко не блестящая репутация в Сохо.
— Роулинс вам наговорит. — Корридон вновь покраснел ни с того ни с сего. — Не надо обращать внимания на его бредни.
