— Юлия, — благосклонно отозвался я, — соглашусь, талантов в этом году и правда хватает. Но я для себя выделяю четверых адептов, а не троих.
— Хм, — чуть наклонив голову, задумчиво произнесла Юлия. — Ларс Кромвэл, стихийник-антимаг. Лея Риззер, стихийница-техномаг. Карл Мирдер, иллюзионист-стихийник. Надеюсь, троих я угадала? А кто же четвёртый?
— Угадали, — ответил я. — Четвёртая — это Элис Кроуз, стихийница-иллюзионист.
— Кроуз? — задумчиво протянула Юлия. — А, та самая? Сестра Арса?
— Да, она самая, — согласился я. — Пусть и не без недостатков, но подаёт большие надежды.
— Припоминаю, — кивнула Юлия. — Не сказала бы, правда, что она так уж сильно выделяется. Выше среднего, несомненно, но всё же не как эти трое. Тем более я уверена, у этой тройки ещё есть что нам сегодня показать: на прошлом этапе они явно не выдали нам свой максимум.
— В текущем состоянии — да, — задумчиво произнёс я, — Элис Кроуз, очевидно, будет слабее. К её счастью, третий этап намного более тщательный. С учётом того, что девушка будет выступать лишь с половиной резерва, она имеет все шансы побороться с теми тремя, если сумеет себя проявить.
— Половина? — сочувственно произнесла Юлия. — Как же так получилось? Неужели и на прошлом этапе она выступала в таком состоянии? У молодых адептов ведь и без того очень скромный резерв… Как же она довела себя до такого?
— Не спрашивайте, — выдохнул я. — Да, она провела все отборочные с неполным резервом. Сразу же после недавней отдачи, и при этом сумела пройти так далеко. Будь она хоть немного сдержанней и разумней, могла бы гордо стоять в одном ряду с тройкой лидеров даже без оговорок.
— Удивительно, — покачала головой бытовушница. — Если всё действительно так, вы правы, она лучше, чем кажется. Дойти до финала после отдачи — это уже само по себе достижение. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы подняться повыше. Иллюзионистов-стихийников у нас не так много. Боюсь, ей может достаться наставник только по одному направлению…
— Юлия, не забывайте, — усмехнулся я, — ей не нужно направление стихий: Арса более чем достаточно. Да и сама она, насколько мне известно, предпочитает изучать школу иллюзий.
— Вот как? — задумчиво поправив очки, сказала Юлия. — Действительно… Её отец ведь, если не ошибаюсь, тоже отличный стихийник. Очень интересно. В таком случае шансов у неё действительно больше. За исключением вас, у нас ведь только четверо наставников, имеющих в основе школу иллюзий?
— Да, всего таких пятеро, — кивнул я. — Двое с первичным направлением, трое, включая меня, с дополнительным. Не слишком много, но ей должно хватить: в топе списка адептов я не припомню хороших иллюзионистов.
— Вы, похоже, хорошо знакомы с этой ученицей? — заинтересовалась Юлия. — Столько всего знаете о ней… Неужели давали частные уроки?
— Не сказал бы, что хорошо знаком, — ухмыльнулся я. — Всего-то несколько встреч разной степени напряжённости и пара частных уроков, один из которых, скорее, консультация.
— Ясненько, — ехидно улыбнулась Юлия. — Не так часто вы тратите своё время на подобное. Похоже, эта девушка и правда чего-то стоит.
— Безусловно, — вернул улыбку я. — Настоящая представительница семьи Кроуз. Талант в брата, характер в мать, упорство в отца…
— Очень интересно, — поправила очки Юлия. — Жаль, никаких шансов, что она достанется мне. Даже и правда чуточку обидно: редко адепты удостаиваются похвалы самого ректора!
— Это не похвала, а просто факты, — ответил я. — Знай я получше любого из той тройки лидеров, высказался бы на их счёт не хуже. Элис же особый случай: пусть и по просьбе Арса, я всё же успел предварительно её оценить, потому до начала третьего этапа могу быть малость предвзятым…
— Понимаю, — кивнула Юлия. — Ничего, уверена, после демонстрации вы легко справитесь. Всё-таки едва ли для Элис это что-то изменит. Пусть личные наставники и учтут недавнюю отдачу, но добраться до уровня первой тройки ей вряд ли удастся, если она не продемонстрирует чего-то действительно выдающегося. Кстати говоря, раз уж вы про неё столько знаете, то скажите, насколько же (предварительно) она хороша? Выступать она будет, как я понимаю, с иллюзиями?
— Спасибо, — протёр глаза я. — Можете не волноваться, я в себе уверен: личное знакомство на итоговый результат никак не повлияет. Что же касается её опыта… Она талантлива. Как минимум на уровне Арса в том же возрасте, а может, даже и лучше. Не каждый адепт сможет ещё до поступления в Академию применить на себя заклинание миража и проходить с ним не менее получаса.
— Неужели? — показательно прикрыв ладонью губы, воскликнула бытовушница. — Михаэль, признаться, вы меня удивили! Что же вы сразу не сказали, что она уже такое умеет? Теперь я вполне верю, что она по праву входит в четвёрку лучших.
— Не торопитесь с выводами, Юлия, — ответил я. — Она хороша, но далеко не идеальна. Всё же именно из-за миража Элис находится в таком состоянии уже несколько недель, и неизвестно, до чего успеет довести себя сегодня.
