– Юлия, – благосклонно отозвался я, – соглашусь, талантов в этом году и правда хватает. Но я для себя выделяю четверых адептов, а не троих.
– Хм, – чуть наклонив голову, задумчиво произнесла Юлия. – Ларс Кромвэл, стихийник-антимаг. Лея Риззер, стихийница-техномаг. Карл Мирдер, иллюзионист-стихийник. Надеюсь, троих я угадала? А кто же четвёртый?
– Угадали, – ответил я. – Четвёртая – это Элис Кроуз, стихийница-иллюзионист.
– Кроуз? – задумчиво протянула Юлия. – А, та самая? Сестра Арса?
– Да, она самая, – согласился я. – Пусть и не без недостатков, но подаёт большие надежды.
– Припоминаю, – кивнула Юлия. – Не сказала бы, правда, что она так уж сильно выделяется. Выше среднего, несомненно, но всё же не как эти трое. Тем более я уверена, у этой тройки ещё есть что нам сегодня показать: на прошлом этапе они явно не выдали нам свой максимум.
– В текущем состоянии – да, – задумчиво произнёс я, – Элис Кроуз, очевидно, будет слабее. К её счастью, третий этап намного более тщательный. С учётом того, что девушка будет выступать лишь с половиной резерва, она имеет все шансы побороться с теми тремя, если сумеет себя проявить.
– Половина? – сочувственно произнесла Юлия. – Как же так получилось? Неужели и на прошлом этапе она выступала в таком состоянии? У молодых адептов ведь и без того очень скромный резерв… Как же она довела себя до такого?
– Не спрашивайте, – выдохнул я. – Да, она провела все отборочные с неполным резервом. Сразу же после недавней отдачи, и при этом сумела пройти так далеко. Будь она хоть немного сдержанней и разумней, могла бы гордо стоять в одном ряду с тройкой лидеров даже без оговорок.
– Удивительно, – покачала головой бытовушница. – Если всё действительно так, вы правы, она лучше, чем кажется. Дойти до финала после отдачи – это уже само по себе достижение. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы подняться повыше. Иллюзионистов-стихийников у нас не так много. Боюсь, ей может достаться наставник только по одному направлению…
– Юлия, не забывайте, – усмехнулся я, – ей не нужно направление стихий: Арса более чем достаточно. Да и сама она, насколько мне известно, предпочитает изучать школу иллюзий.
– Вот как? – задумчиво поправив очки, сказала Юлия. – Действительно… Её отец ведь, если не ошибаюсь, тоже отличный стихийник. Очень интересно. В таком случае шансов у неё действительно больше. За исключением вас, у нас ведь только четверо наставников, имеющих в основе школу иллюзий?
– Да, всего таких пятеро, – кивнул я. – Двое с первичным направлением, трое, включая меня, с дополнительным. Не слишком много, но ей должно хватить: в топе списка адептов я не припомню хороших иллюзионистов.
– Вы, похоже, хорошо знакомы с этой ученицей? – заинтересовалась Юлия. – Столько всего знаете о ней… Неужели давали частные уроки?
– Не сказал бы, что хорошо знаком, – ухмыльнулся я. – Всего-то несколько встреч разной степени напряжённости и пара частных уроков, один из которых, скорее, консультация.
– Ясненько, – ехидно улыбнулась Юлия. – Не так часто вы тратите своё время на подобное. Похоже, эта девушка и правда чего-то стоит.
– Безусловно, – вернул улыбку я. – Настоящая представительница семьи Кроуз. Талант в брата, характер в мать, упорство в отца…
– Очень интересно, – поправила очки Юлия. – Жаль, никаких шансов, что она достанется мне. Даже и правда чуточку обидно: редко адепты удостаиваются похвалы самого ректора!
– Это не похвала, а просто факты, – ответил я. – Знай я получше любого из той тройки лидеров, высказался бы на их счёт не хуже. Элис же особый случай: пусть и по просьбе Арса, я всё же успел предварительно её оценить, потому до начала третьего этапа могу быть малость предвзятым…
– Понимаю, - кивнула Юлия. – Ничего, уверена, после демонстрации вы легко справитесь. Всё-таки едва ли для Элис это что-то изменит. Пусть личные наставники и учтут недавнюю отдачу, но добраться до уровня первой тройки ей вряд ли удастся, если она не продемонстрирует чего-то действительно выдающегося. Кстати говоря, раз уж вы про неё столько знаете, то скажите, насколько же (предварительно) она хороша? Выступать она будет, как я понимаю, с иллюзиями?
– Спасибо, – протёр глаза я. – Можете не волноваться, я в себе уверен: личное знакомство на итоговый результат никак не повлияет. Что же касается её опыта… Она талантлива. Как минимум на уровне Арса в том же возрасте, а может, даже и лучше. Не каждый адепт сможет ещё до поступления в Академию применить на себя заклинание миража и проходить с ним не менее получаса.
– Неужели? – показательно прикрыв ладонью губы, воскликнула бытовушница. – Михаэль, признаться, вы меня удивили! Что же вы сразу не сказали, что она уже такое умеет? Теперь я вполне верю, что она по праву входит в четвёрку лучших.
– Не торопитесь с выводами, Юлия, – ответил я. – Она хороша, но далеко не идеальна. Всё же именно из-за миража Элис находится в таком состоянии уже несколько недель, и неизвестно, до чего успеет довести себя сегодня.
