– Ничего подобного, я в порядке, – хмыкнула я. – И с чего ты вообще взял, что мы будем в одной группе?
– Элис, твой знакомый, скорее всего, прав, – вклинился Арс в наш разговор. – Я верю, что у тебя все шансы попасть в первую пятёрку.
– Наставник дело говорит, – поддержал моего брата антимаг. – Я Ларс, кстати, будем знакомы!
– Я Арс, – хохотнул брат. – Как ты, только без буквы «л».
Оказавшись на одной волне, брат и Ларс продолжили общение, практически забыв о моём присутсвии. Ну и хорошо, ну и отлично! Хотя я этим мужчинам, конечно, поражаюсь: как они умудряются так быстро находить общий язык?
Просмотрев выступление ещё пары участников, я уже окончательно перестала обращать внимание на жужжащую под ухом парочку. Спасибо хоть пересели от меня, чтобы не отвлекать!
– Номер 22, Эйс Миллиган, прошу на сцену, – вызвал на арену очередную участницу Михаэль.
В тот же момент мой слух уловил перемену настроения в компании брата и его нового друга.
– Наконец-то! – воскликнул Арс. – Дождались!
– Дааа, – протянул Ларс. – Событие этого года как-никак!
С немым вопросом посмотрев в сторону этих двоих, я внезапно ощутила на плече холодную мамину ладонь.
– Элис, они говорят о менталистке, единственной в этом году, – улыбнулась подсевшая поближе мама. – Посмотреть на её оценку интересно даже мне. Такое нечасто увидишь!
С интересом посмотрев на арену, я увидела спускающуюся с трибун ученицу, которая уже издалека выделялась внушительной косой серебряных волос.
Переведя взгляд на экран, я рассмотрела её чуть лучше, отмечая помимо длинных волос ещё и выразительные ровные брови и яркие, живые глаза.
Так вот она какая, менталистка. И правда очень интересно посмотреть на её выступление!
– Элис, – заговорщически обратилась ко мне мама, – у меня для тебя интересное предложение. Выслушаешь?
– Давай, – обернувшись, задумчиво протянула я. – Что-то случилось?
– Нет-нет, – улыбнулась мама. – Просто, видишь ли, юной менталистке скоро потребуется помощь. Только что я поговорила с её будущим наставником, который сейчас будет выступать в роли проверяющего. Дело в том, что для проверки надо привлечь добровольца, и у тебя есть возможность немного помочь своей будущей сокурснице. Ты же понимаешь, у тебя куда больше опыта в работе с ментальными магами, раз уж даже мне не так просто прочитать твои мысли.
– Да, мам, с тобой и не такому научишься. Я так понимаю, мне нужно будет спуститься на арену и подумать о чём-то, что скажет наставник, а менталистка должна будет выяснить, что именно у меня в голове?
– Нет, Элис, – усмехнулась мама. – Точнее, не совсем… Не переоценивай возможности ментальных магов, особенно начинающих. Скорее всего, она будет определять эмоции, и то при помощи плетений. Сдерживайся, как будто имеешь дело со мной, и постепенно снижай защиту… Впрочем, времени у нас не так много! Если ты согласна, то наставник Бернард объяснит тебе всё уже на месте. Так что?
– Мам, я ведь даже сама ещё не выступила, – задумчиво отозвалась я. – Спускаться на арену почти перед своим же выступлением? Даже не знаю…
– Элис, время, – указав на практически спустившуюся на арену молодую менталистку, сказала мама. – Я ведь тебя не заставляю, ты же знаешь. Просто предложение. Бернард мой давний знакомый, он знает о тебе, вот и предложил такой вариант…
– Ладно-ладно, схожу, – показательно вздохнула я. – На самом деле мне и самой интересно…
– Спасибо, доченька, – улыбнулась мама. – Я передала. Можешь спускаться вниз, не будем задерживать выступление.
Я кивнула и поспешила спуститься, успев как раз к концу речи известного зануды.
– ...Любезно согласившаяся помочь Элис Кроуз. Элис, наставник сейчас введёт тебя в курс дела. Не волнуйся, он обратится к тебе ментально, так что не пугайся.
– Доброго дня, Элис, – услышала я в голове приятный мужской голос. – Спасибо, что согласилась помочь. Ментальную защиту обычно проходят только к концу первого года, а у тебя, по словам Нилэссы, уже есть немалый опыт в этом. Я мог бы позвать для проверки адепта второго года обучения, но решил, что лучше будет, если Эйс покажет свои способности на одногодке.
Рядом с Михаэлем приземлился солидный мужчина в светло-сером костюме. На вид ему можно было дать не больше сорока, но я уверена, что он как минимум на десяток лет старше. Очевидно, это и был мамин знакомый Бернард.
– Итак, – продолжил наставник, – пожалуйста, сдерживай эмоции и поверхностные мысли, как обычно делаешь дома. Когда Эйс начнёт использовать плетения, начни постепенно ослаблять защиту. Когда Эйс сможет тебя прочесть, остановись. Так мы поймём, на каком уровне находится ученица.
Пока я слушала наставника, то успела дойти уже до центра арены, вживую рассмотрев свою будущую однокурсницу. Вблизи она оказалась ещё милее, чем на экране. Вот уж действительно ментальный маг: даже внешность располагает к себе, как будто мы уже давно знакомы.
Приветливо помахав друг другу, мы встали в нескольких метрах от преподавателей.
– Поняла, – с улыбкой кивнула я Бернарду. – Это я смогу с лёгкостью.
