Провокатор выкрикивал все новые неубедительные призывы, Ирина уже не вслушивалась в них. Она с тревогой озиралась по сторонам, следя за настроением людей. В прошлый раз, когда они оказались на таком митинге, почти сразу появились жандармы, и она не успела, не только напугаться, но и услышать о чем там говорилось. Тогда среди собравшихся были только мужчины, которые целенаправленно пришли на митинг. Сегодня в куче народа, разогретого весельем и алкоголем, было много женщин и детей, пришедших на праздник и оказавшихся случайными заложниками положения.
Вряд ли хоть один из смехотворных лозунгов смутьяна смог бы легко и быстро спровоцировать людей на агрессию. Ирина была уверена, что первый камень, ударивший Милена по голове, прилетел в гущу людей со стороны, также как и пронзительные крики из задних рядов «Бей их!».
Толпа, еще миг назад представлявшая собой единый организм, вдруг вздрогнула в общем порыве, и под оглушительный женский визг «Убили!», режущий уши и сковывающий тело и мозг Ирины страхом, рассыпалась на отдельные личности, каждая из которых, следуя инстинктам самосохранения, кинулась прочь в поисках безопасности. Раздавшиеся следом с разных сторон предупреждающие крики «Жандармы!» только придали людским метаниям ускорение. Суета и крики вокруг не нарушили Иринино оцепенение. Она видела, как после удара камнем, Милен осел на брусчатку, но не могла сдвинуть себя с места, чтобы помочь ему. Только громкий окрик Яна заставил ее тело шевелиться, в то время как голова все еще отказывалась принимать самостоятельные решения. Со словами «Держись рядом», Ян сунул ей в руки сжавшуюся в комочек дочку, а сам рывком поднял парня, не давая мечущимся людям затоптать его.
— Туда, — Ян мотнул головой и, закинув одну руку парня себе на плечо и подхватив его за пояс, потащил безвольное тело в сторону циркового шатра. Ирина, подгоняемая страхом и подталкиваемая бегущими людьми, следовала за ним. Она никогда не предполагала, что в минуту опасности способность здраво рассуждать покинет ее, а вот сердце, гулко стуча в груди, не раздумывая, потянулось под защиту того, кому доверяло.
Ворвавшиеся на площадь жандармы верхом на лошадях внесли еще больший хаос и ужас среди паникующих людей. Уклоняться от летящих камней и копыт лошадей стало еще сложнее. Ирина, прячась за спиной Яна, не глядя по сторонам, семенила вслед за мужчиной, пригнувшись, в попытке укрыть собой ребенка. Она испуганно дернулась в сторону, когда вдруг почувствовала, что кто-то схватил ее за руку, но подняв голову, увидела рядом с Яном еще одного человека, подхватившего Милена с другой стороны. Ее саму тянул за собой, уцепившись за ее накидку второй человек. Он попробовал было перехватить у нее ребенка, но обе так вцепились друг в друга, что мужчина оставил попытку. Помощники втянули их сквозь чуть приоткрытый полог в шатер, еще полчаса назад гостеприимно распахнутый для всех зрителей. Сейчас он сразу сомкнулся за их спинами, отрезав их и всего несколько десятков человек от безумия, творящегося на площади. Подбежавший человек подхватил Милена за ноги и, уже втроем мужчины донесли бессознательное тело парня до лавок, окружающих арену и уложили его на ближайшей из них.
Ирина посадила Мариэлу на скамью и устало опустилась на колени рядом, прямо в опилки, которыми была засыпана арена. Девушка почувствовала относительную безопасность и неприятное состояние беспомощности, наконец, отпустило ее. Она осторожно раздвинула волосы друга, открыв рану, и облегченно выдохнула. На ее непрофессиональный взгляд, рана была поверхностной, рассеченная кожа сильно кровоточила, но череп был цел. С другой стороны лавки присел чернявый мужчина. Пока он осматривал рану, Ирина вспоминала, где могла видеть этого человека. Смуглый, темноглазый, черты лица, как и одежда, выдавали в нем цыгана.
— Рана пустячная! Удар прошел вскользь, — подтвердил и он, — Стеша! — крикнул он в группу людей и махнул рукой. Вскоре подошла давешняя певица, звеня монистами, вблизи она оказалась совсем молоденькой, принесла миску с водой и чистой материи для перевязки. Помогла Ирине обмыть рану и держала голову Милена, пока девушка накладывала повязку. Все это время цыган сидел рядом, Ирина чувствовала на себе его пытливый взгляд.
Услышав чьи-то громкие причитания, девушки нервно заозирались в поисках их источника, Мариэла испуганно вскочила со своего места и прижалась к Ирине. Шум исходил от входа. Ян и еще несколько мужчин внесли в шатер еще одного несчастного и положили его на соседнюю лавку. Возле молодого мужчины завывала беременная женщина. Стало понятно, почему молодые люди не смогли убежать с площади, большой живот женщины не позволял ей даже нагнуться к мужу. Она бухнулась на колени и припала к его груди, продолжая тихо поскуливать.
Милен, пришедший тем временем в себя, молча перевел затуманенный взгляд со склонившихся над ним лиц на купол шатра, и с удивлением осознавал себя в незнакомой обстановке.
Ян шагнул от мужчины к Милену и обеспокоенно спросил:
— Как ты?