— Абсолютно верно, — кивнула Каролина. — Месхал со дня на день будет взят в осаду и нам придется пробраться через кольцо осаждающих. Поэтому проще и безопаснее подождать исхода войны.
— Так не пойдет, — возразил Стрелок. — Они могут сидеть под куполом целый год, а столько ждать я не могу.
— Ты прав, — согласилась Каролина. — Город может сидеть в осаде очень долго. Но так будет гораздо безопаснее для нас.
— Нет, — по-прежнему стоял на своем Стрелок. — Я против.
— Хорошо, — не стала спорить Каролина. — Это твое решение.
— А почему бы не отправиться к Месхалу через перевал? — Поинтересовалась Фелиция.
— Тоже хорошая мысль, — согласилась Каролина. — Мы можем сесть на корабль до Пестшора, оттуда отправиться в Сефлун, оттуда в Джертис, а там уже и Северный перевал рядом. Тоже небезопасное место, но поспокойнее Вечного леса.
— И сколько займет такой путь? — Поинтересовался Стрелок.
— Чуть больше двух месяцев, — ответила Каролина. — Очень уж большой крюк.
— Пойдем через лес, — принял решение Стрелок.
— Лес, так лес, — сказала Каролина. — Как я уже говорила, нам нужно время на подготовку. Неделю ты готов подождать?
— Неделю?! — Возмутился Стрелок. — Ты же говорила про пару дней.
— Пара дней понятие растяжимое, — развела руками Каролина.
— Пять дней, — сказал Стрелок. — И ни днем больше.
— Все понятно, — кивнула Каролина. — Тогда через пять дней мы выступаем.
Разрушение купола стало для Аделаиды полной неожиданностью. Она как раз смотрела в окно, когда небо прочертил рубиновый луч и купол разлетелся на куски. Спустя пару минут, с ней, по личному амулету, связался Нарцисс. Мальчишка потребовал сдать ему город и не желал ничего слушать. А затем, в ее кабинет ворвался военный министр.
— Госпожа, вы видели?! — Возопил он с порога. — Купол разрушен! Это конец! Весь наш план летит в Бездну!
— Спокойно! — Осадила его королева, отворачиваясь от окна. — Я все видела. И да, ты прав. Наш план полностью провалился. Нарциссу удалось меня переиграть.
— И что теперь, госпожа? — Спросил министр, падая на стул и тяжело дыша.
— Придется сдать город, — ответила Аделаида. — И передать корону новому владельцу. Другого выхода у нас нет.
— Госпожа, как можно?! — Снова запричитал министр. — Нарцисс не имеет прав на престол, а город еще может держаться! У нас есть гарнизон, гвардия и Бессмертные. Да, мы понесли большие потери, но это не значит, что город некому оборонять. Мы даже можем поднять ополчение. В арсенале хватит оружия для каждого.
— Нарцисс уже получил поддержку от половины наших дворян, — сказала королева. — Если мы решим сражаться, это только продлит агонию. В любом случае, город нам не удержать. Теперь уже нет. Мы проиграли, увы.
— Госпожа… — поник министр. — Не нужно сдаваться так легко. Месяц, нам нужно продержаться месяц и помощь придет.
— Никто не даст нам этого месяца, — сказала королева. — Нарцисс, как оказалось, не избавился от своего личного амулета и связался со мной через него.
— И что он сказал? — Спросил министр.
— Он сказал, что у него есть еще заряды для этого оружия, — ответила королева. — И он не постесняется его использовать, если мы не сдадим город в ближайшие три дня. Я не могу дать ему уничтожить этот город.
— Не может быть! — Воскликнул министр. — Тогда, это и вправду конец… А это могло быть блефом?
— Не думаю, — ответила Аделаида. — Я хорошо его знаю, это точно не блеф.
— Плохо, — сказал министр. — Очень плохо.
— Правда, есть у меня одна мысль, — сказала Аделаида. — Последняя возможность сохранить лицо и, если повезет, не потерять город. Я сыграю на его самолюбии.
— У вас есть план?! — Обрадовался министр.
— Да, — кивнула королева. — Я вызову его на поединок.
— Поединок? Но… — растерялся министр. — Разве принц согласится на такое?
— Ему придется, — сказала Аделаида.
— А если он не согласится выйти против вас сам? — Спросил министр. — Он же может выбрать того, кто будет представлять его в поединке.
— Именно так он и поступит, — кивнула королева. — Но среди его воинов нет никого, кто был бы сильнее меня.
— Это будет не победа, — сказал министр.
— Нет, — согласилась королева. — Но другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Так мы сумеем сохранить хоть что-то. А уже тогда, я смогу заняться поисками Ирен, ведь она по-прежнему будет оставаться законным правителем страны.
Поле было сплошь заросшим маленькими синими цветками. Королева не знала, как они назывались, но выглядело красиво. Как будто небо оказалось у нее под ногами. Она стояла здесь не одна, чуть позади один из Бессмертных держал ее флаг. Один из немногих Бессмертных, что еще мог стоять на ногах. Они все были тут, стояли за ее спиной в своих золотых доспехах. Королева тоже была облачена в свой доспех, только без шлема, и привычно опиралась на рукоять своего двуручника.
