— Где остальные твои последователи? — спросил Томас, прислушиваясь к своим чувствам. Он отчетливо ощущал присутствие в доме других вампиров.
— Моих последователей? — он усмехнулся. — Ты обо мне слишком высокого мнения.
— Мы оба знаем, что ты не один.
Ксандр кивнул, опускаясь в старомодное кресло перед камином. Он указал на кресло напротив себя.
— Прошу. Ненавижу напрягать шею.
Томас осторожно сел.
Хозяин дома одобрительно на него посмотрел.
— Ты, конечно, прав. Я не один. Но я попросил своих… коллег подняться наверх, чтобы у нас была возможность поговорить наедине.
Томас кивнул в знак согласия. Ситуация сложилась даже лучше, чем он думал: оставшись наедине с Ксандером, ему было бы легче его одолеть. И к тому времени, когда остальные в доме поймут, что происходит, Томас снова соберется с силами и будет готов к новой атаке.
— Да, давай поговорим, — начал Томас. — Я в курсе твоих действий.
— Что ж, я надеюсь на это. В конце концов, мы об этом позаботились. Какой смысл было бы что-то делать, пытаясь привлечь тебя на нашу сторону, если бы мы скрывались?
Не намекал ли Ксандр, что намеренно оставил подсказку в офисе Ву, чтобы Томас его выследил?
— У тебя забавные методы привлечения новых последователей.
— Последователей? Ты бы не был последователем. Я думал, что ясно дал это понять во время предыдущего разговора.
— Также я ясно дал понять, что хочу, чтобы ты покинул мою территорию.
Ксандр улыбнулся.
— Боюсь, мы не можем этого сделать. Видишь ли, у нас есть планы стать во главе мира вампиров.
— Угрожая законопослушным вампирам и выгоняя их из города? Убивая тех, кто не подчинился?
Ксандр пожал плечами.
— Потери неизбежны. На каждой войне гибнут люди.
— Это не война. И ты потерпишь неудачу, — пообещал Томас.
— Почему ты так уверен?
Томас поднялся и сосредоточился в себе.
— Потому что я тебя уничтожу!
Сосредоточившись на Ксандере, он собрал энергию своего разума и обрушил ее на своего противника.
Ксандр вскочил со стула, и воздух между ними завибрировал. Затем взрыв отбросил Томаса к стене позади него, нарушив его концентрацию.
Внезапная сила, исходившая от Ксандера, ошеломила его. Как такое возможно? Он почувствовал лишь слабый уровень темной силы в Ксандре, но то, чем его враг боролся, было намного сильнее.
Ксандр рассмеялся, и звук отразился от стен, создавая жутковатое эхо.
— Ты так и не понял, да? Чем больше таких, как мы, собирается вместе, тем больше сила. Это как гравитация. Это привлекает все больше и больше таких же, как мы, и, объединяя усилия, мы становимся сильнее. У тебя нет выбора. Скоро ты станешь одним из нас! Присоединишься к нашей семье.
— Никогда! У меня уже есть семья!
— О, ты имеешь в виду «Службу Личной Охраны»? Или говоришь о том мальчике, которого трахаешь?
Обжигающий гнев пронзил тело Томаса, когда он оторвался от стены.
Ксандр знал о нем и Эдди?
— Ты думаешь, он — твое спасение? — усмехнулся Ксандр. — Мечтай дальше. Даже он не сможет спасти тебя от самого себя. Просто признай, кто ты есть!
Ослепленный яростью, Томас бросился на него и, схватив за горло, поднял в воздух и швырнул о камин.
— Только тронь хоть одного из них, и ты превратишься в пыль.
Наверху лестницы послышались шаги. Зная, что ему не победить их коллективную силу, по крайней мере, в том состоянии, в котором он находился, Томас выбежал из комнаты, подбежал к входной двери, отпер ее и выскочил наружу прежде, чем они успели до него добраться.
* * *
Каспер вбежал в гостиную и увидел, что Ксандр встает из камина. К счастью, в камине не было огня, иначе одежда его верного последователя загорелась бы.
— Вижу, что Томас все такой же вспыльчивый, — заметил он.
Ксандер потер свой зад.
— Я не понимаю, почему вы не могли поговорить с ним сами.
Каспер прищурился. Он не терпел неподчинения ни от кого.
— Потому что думаю, что так было лучше. Так что, если ты не хочешь повторить судьбу некоторых своих предшественников, тебе лучше не подвергать сомнению мои решения. Мы понимаем друг друга?
Ксандр склонил голову в знак покорности.
— Да, мистер Каспер.
Каспер повернулся к шестерым мужчинам, которые спустились.
— Возвращайтесь наверх! Я позову вас, когда мне понадобится!
Не протестуя, они развернулись и стали подниматься. Он хорошо обучил своих последователей.
Они боялись его. А страх порождал послушание. Каспер произвел их на свет, всех их, но его кровь была в них не так сильна, как в Томасе, потому что их разум был слаб, а сила не могла процветать в слабом разуме.
Он повернулся к Ксандеру.
— Тогда отлично. Что еще ты мне можешь сообщить?
— Ваши подозрения подтвердились: у него есть любовник, молодой вампир, который с ним живет. Когда я заговорил о нем, Томас пришел в ярость.
Каспер почувствовал, как в нем вскипает волна ревности, и подавил ее. Сейчас не время для слабости. Он вернет Томаса, и они вместе будут править миром вампиров.
Именно так и должно было произойти давно.
— Он силен, как вы и говорили. Если бы вы не направили свою силу через меня, когда он напал, Томас бы убил меня.
