Один из вражеских воинов с перекошенным лицом шагнул вперед. Прежде чем он открыл рот для вопля, после чего резня неминуемо возобновится, выстрелил ему в голову очередью из трех патронов. Этот лег сразу. До альбиноса ему – как до Луны.
– Еще желающие на встречу с предками есть?
Они молчали, опустив оружие, но стояли, продолжая загораживать вход в цитадель.
– Все, – сказал я достаточно громко. – Этот замок отныне мой. Кто не согласен принести вассальную клятву, может выметаться прямо сейчас. Трогать его не будут. Мне лишняя кровь без надобности.
Ага, переглядываются, и строй распался. Пропала общая готовность дорого продать жизнь. Каждый задумался о себе.
– Отпустишь? – спросил кто-то.
– Я сказал, вы услышали! – произнес я с максимальной надменностью.
– А семьи?
– Они тоже свободны. Кто хочет – уходите. Без имущества. Моим людям тоже нужно за труды получить, – слегка усмехнулся. – Ты, – показал пальцем на самого молодого по виду. – Оставь здесь оружие и зови всех слуг и семьи. – Быстро! – рявкнул.
Тот оглянулся на кого-то из товарищей и, получив разрешающий кивок, умчался, передав меч, копье и щит.
– Джан?
– Да? – осторожно откликнулся десятник Энана. Фактически его заместитель. Бывший.
– Вас тоже касается предложение поступить ко мне на службу.
Никаких законов не нарушаю своим предложением, а кодекс наемника прямо говорит: после смерти нанимателя перейти на жалованье к другому не возбраняется. А мне опытные вояки позарез нужны. Желательно чужие всем. Чтобы зависели исключительно от меня.
– Тамби!
– Да, мой господин?
А вот этот мой заместитель. По факту командовал остальной полусотней. Уж он-то не уйдет.
– Займись делом, пока не решил заменить на более толкового. Расставить караулы. Закрыть ворота.
– Повинуюсь! – провозглашает стандартную формулу, прикладывая сжатый кулак к груди.
– Жителей не обижать, в дома не заходить. Утром желающих тоже отпустим. Без имущества, – сказал я с нажимом.
Лишний намек, что они свое получат, не помешает. И реально поделюсь. Мне нужны люди не просто готовые выполнять приказы, а мечтающие попасть на службу. Хозяин будет щедр, насколько это возможно. Лорд обязан делиться трофейным добром, иначе потеряет уважение и преданность воинов. Без этого никак, потому что в покое меня не оставят и одному не отбиться. А надеяться на умелого командира не приходится. Он внезапно скончался, лишившись головы и бросив меня. Теперь придется выкручиваться самостоятельно.
– Уолш!
Когда он появился – неизвестно, поскольку оставался с той группой, у которой запасные лошади. Нюх у него хорошо развит.
– Пиши письмо лэрду О’Ши с максимальными соболезнованиями и сообщением, что беру под свою руку замок.
– Я понял, господин.
Хорошо, что ты у меня такой догадливый. И что самому не придется рисовать иероглифы тоже. Начальник канцелярии уже нашелся. К тому же есть своя прелесть в волшебстве. Перехватить гонца не удастся. Все пойдет напрямую через связиста. Ему без разницы текст, потом не помнит. А передача для Тани и вовсе сплошной шифр – русского не поймут.
Люди шли цепочкой. Семья за семьей. Становились на колени и бормотали стандартную формулу присяги. Отказавшихся всего две небольшие группки. Никому нет охоты терять нажитое имущество, а по большому счету – какая разница, кому платить налоги. Лишь бы не драл три шкуры. Мне тоже невыгодно оставаться без ремесленников. Замок обеспечивал всю округу множеством вещей, и здесь все местные купцы обретались. Почти наверняка по совместительству шпионы. А также девять из десяти магов подчиненных районов. При власти всегда есть возможность нечто заработать. Хотя крупных спецов не имеется. В основном барлы и немного филидов. Сильные волшебники подаются в места более платежеспособные. В любом случае не мешает разобраться, что они умеют. Ну это позже.
Я, такой-то, родом оттуда, родители такие-то, обещаю перед лицом предков и Великого духа…
