- По сведениям опрошенных соседей, к вам в дом часто приходили мужчины. Разные много. И все говорят о том, что... они приходили не просто так. Говорят, за определённое денежное вознаграждение...
Что-то неприятно щекотало щёку. Неприятное, стягивающее кожу и влажное. И что-то умирало внутри с каждым услышанным от него словом.
- Я ничего не знаю об этих мужчинах, - это все ложь! И если вам так важно, я могу пройти медицинское освидетельствование, которое покажет, что я чиста и невинна! - выпалила оскорблено, чувствуя, как болезненно сжимается горло.
Несколько осторожных шагов рядом, - он словно не верил тому, что услышал.
- Вы действительно готовы пойти на это?
- Если это необходимо.
- Боюсь, этого не избежать. Поймите правильно, так будет проще.
- Я понимаю, - всхлипнула.
Холод, пустота, сумрак. В воздухе носятся смутные тени, но они практически не различимы. Ужас, накопившаяся усталость и тягостное ожидание были абсолютным наказанием, но правда всегда достаётся нелёгкой ценой. Медицинский осмотр был не самой приятной процедурой. Что ж, пусть так. Если этот мужчина почему-то считает вправе взять на себя ответственность за её жизнь, за её судьбу - почему вдруг необходимо отказываться?
- Лея, вы здесь? - прозвучал знакомый голос.
Запах мужского парфюма и фабричной краски различался отчётливо среди тошнотворных медикаментов. И тепло большой мужской ладони, ощущаемой на коже рук, было удивительно. Так нужно, так необходимо сейчас - сжать эти пальцы, как вцепляются в спасательный круг потерпевшие крушение на корабле.
Всю дорогу до дома так и держалась за него. Так спокойнее. Мерный цокот копыт нарушил голос Гриеля.
- Все хорошо, не бойтесь. Уже все позади. Вы отлично поступили, согласившись на это освидетельствование. В полиции стало намного меньше вопросов к вам, и намного больше - к вашему пропавшему жениху.
- Он мне больше не жених. Я не настолько глупа, мистер Гриель. Когда хотят жениться - не бросают. На мне же жениться можно только из меркантильных побуждений, кому нужна слепая жена? А теперь, когда у меня нет ничего, все просто встало на свои места.
Сильные пальцы сжали её ладонь в ответ.
- Лея, не говорите так, - прозвучало напряжённо.
- Разве я сказала что-то плохое? На правду глупо обижаться.
- Правда, в том, что вы красивая, доверчивая девушка. И какой-то морально не отягощённый молодой человек позволил себе воспользоваться вашей доверчивостью. Но это ещё не значит, что жениться на вас можно лишь из-за вашего мифического имущества. Закладную на дом я практически выкупил, и как только у полиции не останется к вам вопросов, вы сможете вернуться домой. Если пожелаете.
- Мистер Гриель, Вы... Почему Вы так печётесь обо мне?!
Ответ так и не прозвучал. Зато что-то мягкое, тёплое и влажное ласково и настойчиво коснулось губ. Дёрнулась от испуга и неожиданности, но была прижата к спинке сидения. Затем движение повторилось. Нежно, интригующе.
- Я достаточно понятно ответил?
- Да, - еле выдохнула.
Разумеется, она и раньше целовалась. Но сейчас это было так неожиданно, и так... ново! Никогда бы не подумала, что поцелуй может вызвать столько приятных и необычных ощущений сразу.
- Лея, у тебя испуганный вид. Мне казалось, я тебе нравлюсь.
От его слов пошли мурашки по коже. Сглотнула. Голос слушался плохо. Тепло мужчины ощущалось кожей щеки, виска, руки. Приятное тепло. Манящее.
- Просто не думала, что это возможно... Мистер Гриель.
- Сальваторе. Лея, я прошу, наедине называйте меня по имени!
- Хорошо, мистер Гриель.
- Лея! - прошипел он у виска, сухие пальцы скользнули по другой скуле. - Если вы хотите, чтобы наши отношения развивались, привыкайте к моему имени!
Очень хотелось снова ощутить его руки на своих пальцах. Так хорошо, так правильно. Поэтому осторожно погладила суховатую кожу, неспешно осязая, изучая её подушечками пальцев. И вложила свою ладонь, отнимая его от лица.
Дом, ставший почти родным, встретил знакомыми запахами и тусклыми лучами света, пробивающимися сквозь мрак зрения. Поцелуй, подаренный в карете и его слова об имени, все не шли из головы. Даже забылась, и не отошла, когда миновали парадные двери.
- Добрый вечер, хозяин! Ужин накрыт в зале.
- Добрый вечер, Танира. Позаботьтесь о втором наборе столовых приборов. Я буду ужинать не один.
Судя по звуку, женщина молча поклонилась и удалилась исполнять приказ.
- Простите, я забылась, - грустно улыбнулась Лея.
- Надеюсь, вы думали о чем-то приятном?
Робко улыбнулась в ответ.
- Вы невозможно красивы, Лея Тирелл. Составите мне компанию за ужином?
Вечер, много огоньков во мраке зрения. Аппетитно пахнет запечённой уткой в яблоках и какими-то сладкими фруктами. Волнение бьётся груди. Его голос увлекает за собой, будоражит. И еда уже десять минут как не занимает внимание, - гложет любопытство.
И Лея решилась.
- Расскажите о себе, Сальваторе.
- Что Вы хотели бы обо мне узнать?
- Сколько вам лет, почему вы не женаты? Если это не затруднит Вас.
Короткий выдох, похожий на усмешку.
