– Говорю же тебе, он преувеличил, и нам ничего не угрожало, да и полиция отлично с ситуацией справлялась. – Я вздохнула, вспомнив пересуды, которые слышала в прачечной. – Хотя… Похоже, пострадал наш любимый рынок да еще слегка и бедняга амиш, мистер Йодер. – Слушай, мне, наверное, пора. Видишь ли, Натаниэль намеревается измять все наше белье.
– Передай ему мои наилучшие пожелания.
– Непременно передам. И тебе – наши наилучшие. И Дорис и детям – тоже. – Разъединившись, я еще немного посидела на диване с трубкой в руке. Затем спросила мужа: – Гершелю позвонил ты?
Натаниэль, выпрямившись, неохотно согласился:
– Я.
– Ты ему сказал?
– Нет. – Он положил нижнее белье на комод и повернулся ко мне. – Сказал ему лишь, что ты слишком много работала.
– И этого говорить не стоило. – Я поднялась на ноги, подошла к комоду и принялась вытаскивать из мешка свежевыстиранное белье. Оно оказалось еще теплым после сушилки. – Я знаю, что ты хотел как лучше, но не делай, пожалуйста, подобного впредь.
На всех запусках я не работала. Я входила в Бордовую команду, а команд таких было три, и они при каждом запуске сменяли друг друга. Кроме того, внутри команды мы еще были разделены на смены, чередование которых позволяло укомплектовать станции на все время, пока корабли находились вне Земли, и вместе с тем сводило наше истощение к минимуму.
Три дня назад был осуществлен запуск беспилотника, и теперь этим спутником управляли Басира и Зеленая команда, так что у нас с Хелен выдалась свободная от дежурства ночь, но сегодня нам хотелось присутствовать в Центре управления, что было неудивительно. Еще бы, ведь спутник вскоре, как мы надеялись, облетит Луну и пришлет нам фотографии ее обратной стороны.
В пять часов Хелен подошла к моему рабочему месту и водрузила свою сумищу на пустую половину стола Басиры. В сумке что-то явственно звякнуло, да и сама матерчатая сумка была явно весьма и весьма тяжела.
Приложив палец к последнему ряду цифр, которые перепроверяла, я уставилась на Хелен и произнесла:
– Стильная у тебя сумочка.
– Там – прохладительные напитки. – Хелен ухмыльнулась и с гордостью похлопала по своей сумке. – Ты ведь остаешься? Ведь верно?
Я кивнула и нанесла черту на полях напротив того места, где свою битву с цифрами начну завтра.
– Разумеется, остаюсь. Хотя бы по той причине, что остаться здесь сегодня для меня – единственный способ наконец-то повидаться с Натаниэлем.
– Он при желании мог бы взять на нынешнюю ночь и выходной.
– Ха. Ты ведь знакома с моим мужем. Так чего предполагаешь невозможное?
– Досадно будет, если он перегорит. – Она забарабанила пальцами по столу. – Как думаешь, что мы увидим?
Вокруг нас сотрудницы моей смены, закончив свою дневную работу, принялись с шелестом засовывать свои расчеты в ящики столов. Я тоже сложила свои бумаги и, пожав плечами, предположила:
– Поверхность окажется серой? Я имею в виду… На фотографиях, считай, со всех телескопов никогда не присутствовало и намека на цвет. Как-то будет сегодня? Хотя чего с самого начала ждать, ведь четкие снимки мы получим только после того, как аппарат обогнет Луну.
– Пусть и так, но даже мутные снимки окажутся первыми снимками обратной стороны Луны.
Ухмыляясь, я отодвинулась от своего стола и встала.
– Признаю, что, вероятно, осталась бы сегодня, даже если бы и не надеялась повидаться с Натаниэлем.
Мы совершили удивительное – нам удалось запрограммировать полет аппарата так, что он без пилота совершит облет Луны. Во всяком случае, мы отчаянно надеялись на то, что наши расчеты в очередной раз окажутся безупречными.
Я последовала за Хелен из вычислительного зала и присоединилась к потоку сотрудников, направляющихся в Центр управления запусками. Конечно, все мы в Центре не поместились бы, но был еще и павильон для приглашенных, а для тех, кто обладал соответствующим доступом, имелась и вторая комната управления.
Когда-нибудь, несомненно, в космосе одновременно окажутся две миссии, и потому загодя и был создан дубликат Центра управления запусками, и тот, во всяком случае теоретически, пока пустовал. Или, по крайней мере, официально еще не использовался.
Мы с Хелен отделились от основной толпы и направились к лестнице, которая и вела во второй Центр управления.
– Эй! Подождите. – Позади нас в дверь проскользнули Юджин и Миртл Линдхольмы и оказались чуть ниже на гулкой лестнице из цементных блоков.
– Юджин! Миртл! – Я помахала им сверху рукой. – Я и не предполагала, что и вы заявитесь.
– Так Миртл о первом облете Луны твердит мне уже с неделю, и если я его теперь пропущу, то нам с ней потом и поговорить будет не о чем.
– Ее методы убеждения весьма эффективны, – заметила я. – Что ж, возьму их на заметку.
Юджин без проблем догнал нас с Хелен на лестнице. Совершенно не сбившись с дыхания, сообщил:
– Она не столько убеждает, сколько ультиматумы выдвигает.
– Не слушайте его, – заявила оказавшаяся рядом Миртл. – Он вечно все понимает превратно.
– Как думаете, что мы увидим? – Юджин со смехом повернулся и посмотрел на меня. – Миртл полагает, что поверхность Луны будет выглядеть совершенно серой.
