Парень вернулся к прилавку с фруктами и купил, наконец, апельсины. Потом он нырнул к центральным лавкам и наткнулся на выпечку, которую учуял еще вначале. Рист неспешно обходил базар, рассматривая товары, а в голове все крутились те двое, скрывавшиеся под чарами в тени домов. Та чаша или кубок, что он увидел у них, наверняка это какой-то артефакт или другой магический предмет. Инимы и эфоры часто бились за обладание такими ценными вещами. «Может, надо было выбежать из укрытия, вырвать у них чашу и убежать? Глупо, конечно, но неожиданно, они ведь не заметили, что кто-то прошел сквозь защиту. Так что могло сработать. А что потом? Рвануть к вратам в Эллию и постучаться: глядите, мол, что я нашел – артефакт у инимов забрал, пустите, а? Нет-нет, что вы, они даже не заметили», – Рист мотнул головой, прогоняя бредовую мысль.
Он уже вышел с базара и шел по центральной улице деревни. Тут на глаза попалась вывеска: «Групповые перевозки. Разные направления. Недорого». Она крепилась к стене здания, от которого исходил душный запах конюшни. Юноша остановился, читая вывеску. Почему бы и нет? В этом захолустье смотреть больше нечего, можно попытать счастье в другом месте. Парень толкнул незапертую дверь и заглянул внутрь.
Запах сена, навоза и лошадиного пота ударил в нос. В полумраке задвигалась мужская фигура, шедшая из центра конюшни к Ристу. Коренастый высокий мужик в рабочей одежде подошел к парню.
– Тебе чего? – спросил он грубовато, но вполне миролюбиво.
– Хотел спросить про перевозки. Сколько ехать до ближайшего… эм-м… крупного поселения.
– Крупного поселения? До Нового Города, что ль? – здоровяк немного удивился. Видимо, про Новый Город здесь все знали. – Так часа три с половиной на повозке. Ежели верхом, то за два домчишь.
– Вы возите до Нового Города? – спросил Рист.
– Я? Нет. Эльмир возит, – мужик махнул в сторону ближайшего стойла, где чистил гнедую лошадь парень немного старше Риста. Услышав свое имя, Эльмир повернулся и поднял руку в знак приветствия.
– А когда выезжаете?
– Так завтра в восемь утра, но приходи пораньше, место занять, то много желающих, а повозка-то не бездонная, – ответил здоровяк и добавил. – Монеты сразу, как в повозку сядешь. Тридцать вирг за место. Вещей много не бери.
– Я понял, спасибо, – поблагодарил Рист и отступил назад, выходя на улицу.
– Бывай, – махнул здоровяк рукой и скрылся в полумраке конюшни.
Парень еще немного пошатался по деревне и пошел в трактир, где остановился на ночлег. Он занял маленький столик в углу и заказал себе ужин. Пока еда готовилась, он украдкой рассматривал посетителей и краем уха без интереса слушал, о чем они говорят, и тут же забывал. Но уловив вдруг знакомое слово, прислушался к паре спутников за соседним столиком. Мужики в дорожной одежде ели жирное мясо, запивая пивом, и в полголоса разговаривали.
– …инимы, то бишь, разграбили. И кому жаловаться? Герцог Ферлиз чхать хотел на деревни. Патруль раз в месяц посылал для галочки, королю отчитаться. А последние полгода и того, ни разу патрульных не видали. Наши, кстати, и во дворец жалобы писали. А толку?
– Вот поэтому и надо в города ехать. Там деньги крутятся, а значит, порядок будут поддерживать хоть какой-то. Ничего, доберемся до Ридлиена, там по-другому жизнь пойдет.
– И я ж о том! А Коти мне что сказал? Сиди, мол, на месте, по дорогам нынче опасно ездить, там упыри всякие водятся. А то ж их в деревнях наших нет, упырей этих. А глядишь, и люди некоторые хуже нежити. Не-е… Я уж лучше по дорогам от твари всякой побегаю, чтобы потом жить нормально.
– Вот-вот, – поддакнул второй. – А в захолустье том что? Ни возможностей, ни защиты, ни надежды никакой. Хе, ни девок нормальных.
Оба тихонько заржали и перевели разговор на другую тему, Рист перестал их слушать, погрузившись в мысли. Он снова подумал об иниме с женщиной и предался бессвязным размышлениям о своем будущем.
Тут он увидел, как в трактир вошел невысокий мужчина в кожаном прочном нагруднике и плотном плаще. Вслед за ним появилась девушка в похожем одеянии. «Странная парочка. Воин и… оруженосица?», – подумал юноша. Они немного постояли оглядываясь. Вдруг девушка прямо посмотрела на Риста и шагнула в его сторону. Но «воин» окликнул ее и пошел к противоположному углу зала, где сидел пьяный в стельку мужичок, который пил уже не один час. Девушка, с удивлением вскинув брови, неуверенно двинулась за своим спутником, бросив напоследок взгляд в сторону парня.
Мужик и девица о чем-то поговорили с пьяницей и вышли из трактира. Рист подумал, мало ли каких странных личностей встретишь на проезжем месте, особенно рядом с базаром. И тут же выкинул этих двоих из головы.
